Rozedma to choroba, w której dochodzi do zniszczenia tkanki płucnej. Worki powietrzne na końcu dróg oddechowych tracą elastyczność, co utrudnia wydychanie dwutlenku węgla z płuc. Zniszczenie tkanek powoduje zwężenie najmniejszych dróg oddechowych, co również zmniejsza przepływ powietrza. Zmiany te oznaczają, że skutkiem rozedmy na oddychanie jest duszność i świszczący oddech z trudnościami w oddychaniu. W miarę postępu choroby utrata elastyczności powoduje nadmierne napełnienie płuc, ściana klatki piersiowej staje się beczkowata, a przepona spłaszcza się, przez co oddychanie staje się szybkie i nieefektywne.
Ponieważ niektóre worki powietrzne już nie działają, wpływ rozedmy na oddychanie oznacza, że mniej tkanki płucnej jest dostępnej do pobrania tlenu do krwi. Spada poziom tlenu we krwi, powodując zmęczenie i zmniejszając zdolność do ćwiczeń. Kaszel jest częstym objawem rozedmy płuc, wraz z wytwarzaniem flegmy i mogą wystąpić infekcje dróg oddechowych, które dodatkowo pogarszają oddychanie. W bardziej zaawansowanych stadiach rozedmy nawet proste czynności mogą powodować trudności w oddychaniu, a choroba, która mogła być ignorowana do tego momentu, staje się dość upośledzająca.
Przyczyny rozedmy obejmują palenie tytoniu i dziedziczną chorobę znaną jako niedobór alfa-1 antytrypsyny. Antytrypsyna alfa-1 jest białkiem, które pomaga chronić płuca przed uszkodzeniem, ale jego niedobór występuje tylko u około 1 lub 2 procent osób z rozedmą płuc, a główną przyczyną jest palenie. Palenie i rozedma są powszechnie kojarzone, ponieważ substancje chemiczne zawarte w dymie papierosowym podrażniają tkanki płuc, prowadząc do zniszczenia elastycznych włókien strukturalnych, mniejszych kanałów powietrznych i worków powietrznych. Ta utrata normalnej tkanki płucnej powoduje charakterystyczny wpływ rozedmy płuc na oddychanie.
Leczenie rozedmy polega najpierw na rzuceniu palenia, aby zapobiec postępowi choroby. Dostępnych jest wiele leków, które mogą pomóc w przeciwdziałaniu skutkom rozedmy płuc na oddychanie, w tym leki rozszerzające oskrzela, które rozszerzają drogi oddechowe i sterydy, które zmniejszają stan zapalny w płucach. Tam, gdzie poziom tlenu we krwi jest niski, może być konieczne dostarczenie tlenu, a w przypadku infekcji konieczne będzie leczenie antybiotykami.
Pacjentom z niedoborem alfa-1 antytrypsyny można podawać dożylnie regularne wlewy alfa-1 antytrypsyny. Operacja jest zarezerwowana dla przypadków rozedmy płuc, w których zawiodły wszystkie inne metody leczenia. Można przeprowadzić operację zwaną zmniejszeniem objętości płuc, podczas której usuwa się uszkodzone obszary tkanki płucnej, zmniejszając rozmiar płuc i łagodząc niektóre niekorzystne skutki rozedmy płuc na oddychanie. Rokowanie w przypadku rozedmy zależy od postępu choroby, ale rzucenie palenia jest najskuteczniejszym sposobem na poprawę rokowania.