Współczynnik Giniego to statystyka przydatna w pomiarze dystrybucji bogactwa w narodzie. Jeśli chodzi o tę statystykę, im większa liczba, która waha się między 0.0 a 1.0, tym wyższy stopień nierówności majątkowej. Stosując współczynnik Giniego, różne kraje można porównać z innymi pod względem równomiernego podziału bogactwa. Może również ujawnić trendy gospodarcze w jednym kraju w określonym z góry okresie.
Stworzony przez włoskiego statystyka Corado Giniego współczynnik Giniego jest często wyrażany za pomocą wykresu rozkładu bogactwa w danym kraju. Ten wykres przedstawia procentowy udział w dochodach na osi pionowej i procentowy udział w populacji na osi poziomej. Prosta ukośna linia biegnąca od lewego dolnego rogu do prawego górnego rogu przedstawia doskonały rozkład bogactwa. Rzeczywisty podział bogactwa w kraju przedstawia krzywa, co wynika z nierówności podziału.
Ta krzywa, znana jako krzywa Lorenza rozkładu dochodów, opadnie poniżej prostej ukośnej linii. To, jak bardzo spada poniżej, jest miarą nierówności bogactwa. Powierzchnia luki jest następnie dzielona przez całość majątku w kraju, aby osiągnąć współczynnik Giniego.
Gdy współczynnik jest obliczany dla konkretnego kraju, liczba generowana przez równanie zawsze będzie mieścić się w zakresie od 0.0 do 1.0. Dzieje się tak, ponieważ 0.0 reprezentuje kraj o doskonałej dystrybucji bogactwa, co oznacza, że każda osoba w kraju ma dokładnie taką samą ilość pieniędzy. Współczynnik 1.0 reprezentuje najwyższą nierówność majątkową, ponieważ oznaczałby, że jedna osoba posiada całe bogactwo w całym kraju i nikt inny go nie posiada. Wraz ze wzrostem współczynnika rośnie nierówność bogactwa w danym kraju.
Praktyczne zastosowania współczynnika Giniego obejmują porównanie różnych krajów oraz analizę trendów w obrębie danego kraju. Historycznie współczynnik Giniego waha się od niskiego około 0.2 do wysokiego około 0.6 dla krajów Ameryki Łacińskiej i Ameryki Środkowej, gdzie bogata elita kontrastuje z dużą liczbą biednych obywateli. Badanie poziomu Giniego dla krajów przez pewien czas może również ujawnić istotne trendy. Na przykład w kraju, który przestawił się z komunizmu na gospodarkę kapitalistyczną, ich współczynnik prawdopodobnie wzrośnie po tej zmianie.