Biegunka to zaburzenie, w którym z organizmu wydalane są nadmierne ilości stolca, który jest zazwyczaj luźny i wodnisty. Ponieważ biegunka zwykle zawiera duże ilości wodorowęglanów, może to powodować brak równowagi w pH organizmu. Wodorowęglan ma odczyn zasadowy, więc jego utrata prowadzi do stanu zwanego kwasicą, w którym krew jest zbyt kwaśna. Z tego powodu biegunka jest jedną z przyczyn kwasicy i tak powstaje związek między biegunką a kwasicą.
Wiele soków uwalnianych do jelit ma odczyn zasadowy. Pochodzą one z narządów, takich jak trzustka i woreczek żółciowy, a fakt, że są zasadowe, pomaga neutralizować kwas żołądkowy. Zwykle większość wodorowęglanów z tych zasadowych soków jest wchłaniana z powrotem do jelit, tak że tylko niewielka ilość jest wydalana z organizmu w stolcu. Kiedy dana osoba ma biegunkę, ilość utraconych wodorowęglanów znacznie wzrasta, ponieważ wydalane są znacznie większe ilości stolca. To zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia kwasicy.
Istnieje wiele przyczyn tego stanu, z których prawdopodobnie najczęstszą jest infekcja jelit. Infekcje mogą być powodowane przez bakterie, wirusy i pasożyty. Objawy kwasicy, które obejmują osłabienie, bóle głowy i dezorientację, mogą być maskowane przez objawy zakażenia wywołującego biegunkę. Inne przyczyny biegunki i kwasicy obejmują długotrwałe problemy, takie jak choroba jelita drażliwego, celiakia i choroba Leśniowskiego-Crohna.
Kiedy biegunka i kwasica występują razem, leczenie kwasicy zwykle polega na leczeniu choroby podstawowej, która powoduje biegunkę. Skoro to zostanie skorygowane, a biegunka ustąpi, kwasica również powinna się ustąpić. Osoby z biegunką i kwasicą mogą być odwodnione w wyniku utraty dużej ilości płynów w stolcu. Aby temu zaradzić, pacjentom można podawać płyny, a także może istnieć zapotrzebowanie na potas, który często jest tracony w przypadku biegunki.
Jedną z metod leczenia kwasicy jest podawanie pacjentom wodorowęglanu. Ma to na celu uzupełnienie wszystkich utraconych wodorowęglanów i zrównoważenie pH poprzez zwiększenie zasadowości krwi. W przypadku pacjentów z biegunką i kwasicą ten rodzaj leczenia nie jest zwykle konieczny, ponieważ po wyleczeniu biegunki nerki są zwykle w stanie skorygować kwasicę. Pacjenci, u których wystąpiła biegunka i kwasica, powinni unikać przenoszenia jakiejkolwiek infekcji, pozostając z dala od pracy lub szkoły przez co najmniej 48 godzin i dokładnie myjąc ręce.