Związek między marketingiem szeptanym a wirusowym nie zawsze jest dobrze ugruntowany. Niektóre kampanie marketingu wirusowego działają poprzez konstruowanie wyglądu buzzu, podczas gdy inne mają za główny cel naturalną kultywację buzzu. W kontekście marketingowym buzz definiuje się jako ogólne pozytywne odczucia ludzi na temat produktu lub usługi stworzonej przez słuchanie o nich od osób uznanych za ważne w pewnych kręgach społecznych. Dobrym sposobem myślenia o tej koncepcji jest to, że produkt cieszący się dużym zainteresowaniem jest szeroko oczekiwany i często omawiany wśród znajomych w pozytywnym świetle bez zachęty. Zasadniczo marketing szeptany i wirusowy to sposoby na zachęcenie klientów do samodzielnego wykonywania pracy reklamowej.
Skuteczność marketingu wirusowego polega na tym, że konsumenci sami rozpowszechniają informacje o produkcie, generując powszechną świadomość kampanii reklamowej. Buzz i marketing wirusowy są zatem powiązane, ponieważ buzz jest niezbędny, aby marketing wirusowy odniósł sukces. W gruncie rzeczy buzz jest tym, co sprawia, że marketing wirusowy działa.
Marketing szeptany i wirusowy istniały przed internetem, ale często trudno było rozpocząć te kampanie bez połączeń dostępnych online. Reklama szeptana rozprzestrzenia się szybko, gdy ludzie mogą dzielić się informacjami z przyjaciółmi przy niewielkim wysiłku. Jednym ze sposobów, w jaki kampanie marketingu wirusowego próbują pobudzić szum, jest często kontakt z niewielką grupą wpływowych osób, które mogą już być zainteresowane produktem. Nakłonienie tych wpływowych osób do wystawienia pozytywnych recenzji produktu może rozprzestrzenić pozytywne skojarzenia z produktem wśród znacznie szerszej publiczności i szybko wygenerować dużo szumu.
Możliwe jest również, że produkt lub usługa będą mieć nieprzyjemny szum. Zazwyczaj oznacza to, że reakcja bazy konsumentów na dany produkt jest negatywna i że ta negatywna reakcja jest szeroko zgłaszana i rozpowszechniana. Przykładem tego, dlaczego zły szum jest dużym problemem, jest film. Ludzie często polegają na rekomendacjach znajomych i blogerów, aby określić, które filmy obejrzeć. Pojedyncza zdawkowa uwaga przyjaciela o tym, że film jest zły, może przekonać potencjalnego patrona do obejrzenia innego filmu.
Jedną z zalet korzystania z marketingu szeptanego i wirusowego online jest to, że efekty można łatwo zobaczyć, przeglądając blogi, fora i sieci społecznościowe. Wykazanie, czy produkt ma dobry szum, nazywa się monitorowaniem szumu. Usługa ta pozwala również firmie ustalić, gdzie należy bardziej forsować wysiłki na rzecz rozpowszechniania kampanii marketingu wirusowego. Przyjrzenie się, które społeczności są najbardziej podatne na określone rodzaje marketingu wirusowego, może pozwolić firmie na uruchomienie jeszcze bardziej skutecznych kampanii w przyszłości.