Nadejście globalizacji ułatwiło handel między różnymi krajami. Wielkość tego handlu wzrosła do tego stopnia, że wprowadzono regulacje, zarówno na poziomie krajowym, jak i międzynarodowym, w celu monitorowania handlu. Częścią tego procesu monitorowania jest instytucja służby celnej na różnych granicach lub granicach państw w celu zapewnienia przestrzegania tych zasad przez importerów i eksporterów. W związku z tym główny związek między cłami a handlem międzynarodowym polega na tym, że organy celne działają jako kontrola lub egzekwowanie różnych przepisów i praw handlowych.
Jednym z powiązań między cłem a handlem międzynarodowym jest to, że cła stanowią barierę dla niektórych pozbawionych skrupułów kupców w obcych krajach, którzy próbują wyrzucać niechciane lub nawet toksyczne materiały w granicach terytorialnych innego kraju. Niektórzy z tych agentów mogą próbować przemycić toksyczne substancje do kraju pod różnymi postaciami. Bez obecności urzędników celnych może im się to udać. Niektórzy importerzy lub eksporterzy mogą próbować eksportować produkty niebezpiecznie niespełniające norm do innych krajów. W większości przypadków agenci celni zajmują takie przedmioty i ścigają kupców i ich agentów. Mogą również same niszczyć substancje toksyczne.
Cła i handel międzynarodowy są połączone faktem, że urzędy celne zapewniają, że zarówno importerzy, jak i eksporterzy przestrzegają różnych powiązanych przepisów krajowych i międzynarodowych. Na przykład jeden kraj, który zakazał importu produktów z kurczaka z innego z powodu wybuchu ptasiej grypy, poinstruuje organy celne, aby ten zakaz był egzekwowany. W tym celu wszelkie wykryte powiązane produkty zostaną skonfiskowane i zniszczone. Niektóre kraje mogą nałożyć kontyngenty handlowe ograniczające liczbę lub wielkość towaru, który można importować lub eksportować w danym okresie. Po osiągnięciu limitu tego kontyngentu, organy celne upewnią się, że żaden importer ani eksporter nie może importować ani eksportować przedmiotu.
Innym związkiem między cłami a handlem międzynarodowym jest fakt, że cła uniemożliwiają jakikolwiek międzynarodowy handel nielegalnymi przedmiotami. Przykładem jest to, że nosorożec biały został uznany za gatunek zagrożony, a na wolności pozostała tylko garstka. Jednak niektóre kraje nadal handlują tym zwierzęciem, zwłaszcza jego rogiem, który jest używany do robienia różnych mikstur, takich jak afrodyzjaki. Cło zabrania handlu takimi zagrożonymi zwierzętami, roślinami i innymi zabronionymi przedmiotami.