Hormon luteinizujący i progesteron to hormony niezbędne dla płodności kobiet. Przedni przysadka mózgowa wytwarza hormon luteinizujący (LH) zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet. W ciele kobiety LH powoduje owulację, czyli uwolnienie dojrzałej komórki jajowej z jajnika. Jajniki uwalniają progesteron, aby pogrubić wyściółkę macicy, aby umożliwić implantację komórki jajowej, jeśli jest zapłodniona.
Na początku cyklu miesiączkowego organizm kobiety wytwarza hormon folikulotropowy (FSH), który powoduje dojrzewanie jednej lub więcej komórek jajowych w jednym lub rzadziej w obu jajnikach. Poziomy hormonu luteinizującego i progesteronu są obecnie niskie, ponieważ komórka jajowa jest jeszcze niedojrzała. Wzrost poziomu estrogenu sygnalizuje, że komórka jajowa jest w pełni dojrzała, co prowadzi do kolejnego etapu cyklu miesiączkowego.
Nagły wzrost poziomu LH zwykle występuje między 12. a 16. dniem cyklu miesiączkowego, przy czym pierwszy dzień krwawienia miesiączkowego jest liczony jako pierwszy. Wzrost, znany jako wyrzut LH, osłabia pęcherzyk zawierający dojrzałe jajo. Oznacza to punkt w cyklu menstruacyjnym z najwyższymi poziomami hormonu luteinizującego i progesteronu na najniższym. Jajo może następnie przebić się przez pęcherzyk i dostać się do jajowodu, gdzie może zostać zapłodnione przez plemnik przed podróżą do macicy. Bezpośrednio po owulacji pozostałości pęcherzyka, obecnie nazywane ciałkiem żółtym, zaczynają uwalniać progesteron.
Poziom progesteronu rośnie do dziesięciu dni po owulacji. W odpowiedzi na spadek poziomu hormonu luteinizującego i wzrost poziomu progesteronu wyściółka macicy zaczyna się pogrubiać. Proces ten jest niezbędny, aby zapłodniona komórka jajowa mogła zagnieździć się w macicy. Poziom progesteronu stale rośnie w pierwszej fazie ciąży, aby zapewnić, że implantacja nie zostanie naruszona.
Jeśli jajo nie jest zapłodnione, produkcja progesteronu spada. Ta kropla powoduje, że podczas menstruacji organizm zrzuca zgrubiałą wyściółkę macicy. Cały proces trwa zwykle około 28 dni, chociaż długość cyklu miesiączkowego od 21 do 35 dni jest uważana za normalną dla dorosłych kobiet.
Kobiety, które mają problemy z poczęciem, mogą zdecydować się na leczenie niepłodności. Leki, wstrzykiwane lub przyjmowane doustnie, mogą skłonić organizm do zwiększenia produkcji hormonu luteinizującego, a suplementy progesteronu są również dostępne, aby zwiększyć ten poziom. Pacjentki powinny być ściśle monitorowane przez swoich lekarzy, ponieważ leki na płodność mogą zwiększyć prawdopodobieństwo zajścia w ciążę z więcej niż jednym dzieckiem. Ciąża z trojaczkami, a nawet z wielokrotnością wyższego rzędu, może prowadzić do różnych problemów dla matki i dzieci, w tym do większego ryzyka przedwczesnego porodu i związanych z tym problemów rozwojowych.