Gorączka poporodowa pojawia się w ciągu pierwszych sześciu tygodni po porodzie i może wskazywać na łagodne lub bardzo poważne schorzenia. Najczęściej występująca w pierwszych dwóch tygodniach po urodzeniu dziecka, gorączka nie musi być bardzo wysoka, aby sugerować poważne problemy, a jej obecność zawsze jest powodem do kontaktu z lekarzem. Chociaż możliwe, że gorączka ma niewielkie znaczenie medyczne, może wskazywać na infekcje, które się pogorszą, lub stany takie jak zakrzepica żył głębokich, która powoduje krzepnięcie krwi w nogach i niebezpieczne ryzyko zatorowości płucnej.
Istnieje kilka głównych przyczyn gorączki poporodowej. Należą do nich infekcja, która może wpływać na macicę, pęcherz, rany chirurgiczne lub piersi. Podczas porodu zanieczyszczenie bakteryjne może wpływać na macicę, pęcherz moczowy lub rany chirurgiczne i powodować infekcję. Infekcja piersi to zwykle zapalenie sutka lub zablokowanie jednego lub więcej przewodów mlecznych. Zdarza się to często kilka dni po rozpoczęciu karmienia piersią, ale może również wystąpić po okresie poporodowym.
Zaburzenia krzepnięcia krwi mogą również powodować gorączkę, a zakrzepica żył głębokich występuje najczęściej, gdzie skrzepy tworzą się w głębokich żyłach nóg. Rzadkim zaburzeniem pokrewnym, które powoduje gorączkę, jest septyczne zakrzepowe zapalenie żył miednicy, w którym w naczyniach krwionośnych miednicy tworzą się skrzepy krwi. Zwykle towarzyszy mu silny ból miednicy i duszność oraz wymaga leczenia lekami rozrzedzającymi krew i antybiotykami.
Innymi potencjalnymi przyczynami gorączki poporodowej są stany takie jak zapadanie się płuc, zwane niedodmą. Jest to leczone ćwiczeniami przywracającymi czynność płuc. Gorączka może być przypadkowa w okresie poporodowym, zamiast być bezpośrednim skutkiem. Przeziębienie lub grypa w pierwszych tygodniach po ciąży nie są niczym niespotykanym, chociaż kobiety powinny szukać pomocy medycznej, aby wykluczyć infekcję i uzyskać poradę, jak dbać o noworodka podczas choroby.
Ogólnie rzecz biorąc, kobiety, które przechodzą naturalny, niechirurgiczny poród, nie mają podwyższonego ryzyka wystąpienia gorączki. Około 1% kobiet rodzących drogą pochwową rozwija gorączkę poporodową, chociaż liczba ta jest nieco wątpliwa, zwłaszcza w związku z rozwojem zapalenia sutka. Wydaje się, że po urodzeniu z cesarskim cięciem lub cesarskim cięciem występuje znacznie wyższy odsetek powikłań. Nawet u 30% kobiet może rozwinąć się infekcja lub stan, który powoduje gorączkę.
Nawet jeśli ryzyko jest niskie, wszelkie oznaki gorączki są sygnałem ostrzegawczym i sugestią potencjalnie poważnych problemów zdrowotnych. Podczas wychodzenia ze szpitala kobiety powinny otrzymać instrukcje, kiedy należy skontaktować się z lekarzem. Jeśli zgubili te instrukcje lub ich nie pamiętają, podstawowa wskazówka jest taka: gorączka poporodowa, nawet niska, wymaga natychmiastowej pomocy lekarskiej. Kobiety powinny przynajmniej zadzwonić do swoich lekarzy, aby ustalić, jakiego leczenia powinny szukać.