Związek między hormonami a rakiem piersi nie jest w pełni zrozumiały, ale opiera się na badaniach i badaniach, które łączą estrogen, progesteron i podobne syntetyczne związki z częstością występowania raka piersi. Wraz z pojawieniem się hormonalnej terapii zastępczej (HTZ) stosowanej u kobiet, których organizm nie jest w stanie wytwarzać odpowiednich ilości tych hormonów, badaczom raka udało się ustalić istnienie istotnego związku między nadmiarem lub brakiem skutecznej transmutacji tych hormonów oraz ryzyko rozwoju choroby u kobiety. Estrogen jest najczęściej zaangażowany w związek między hormonami a rakiem piersi, ponieważ hormon ten ma pewne cechy, które mogą prowadzić do nieograniczonego wzrostu komórek obserwowanego w chorobie. Estrogen jest hormonem, który stymuluje komórki piersi do podziału w normalnych okresach wzrostu i rozwoju, a fakt ten wydaje się ułatwiać hormon podatny na zmiany metaboliczne, które prowadzą do proliferacji komórek rakowych.
W społeczności zajmującej się hormonami i rakiem piersi toczy się debata, dlaczego starsze kobiety są bardziej narażone na raka piersi, ale mają niższy poziom zarówno estrogenu, jak i progesteronu. Niektórzy badacze wskazują na tę nieprawidłowość danych jako argument, że hormony i rak piersi mają słabsze ogniwo niż pierwotnie sądzono. Inni badacze widzą jednak te dane jako znak, że organizm kobiety nie jest przeznaczony do metabolizowania dużych ilości tych hormonów po menopauzie i że kiedy jest do tego zmuszony, może rozwinąć się nowotwór. Naturalna ekspozycja kobiety przez całe życie na hormony – która może obejmować niezamierzoną ekspozycję środowiskową na związki naśladujące estrogen – często łączy się z HTZ, gdy kobieta wchodzi w menopauzę i działa jak przełącznik, który powoduje proliferację komórek rakowych w tkance piersi.
Chociaż leki stosowane w tradycyjnej HTZ nie są bioidentyczne z estrogenem i progesteronem wytwarzanym przez organizm, w badaniach wykazano, że chemikalia używane do wytwarzania ich syntetycznych odpowiedników mogą aktywować te same białka receptorowe w tkance piersi, co może powodować raka. Jeśli chodzi o związki naśladujące estrogeny, istnieje wiele sposobów, w jakie kobiety mogą być narażone w życiu codziennym na te toksyny, takie jak te powstałe w wyniku rozpadu niektórych rodzajów tworzyw sztucznych. Te toksyny zawierają ten sam pierścień steroidowy, który może następnie naśladować aktywność estrogenu w organizmie, często powodując spustoszenie w systemie i zwiększając poziom estrogenu we krwi powyżej dopuszczalnego zakresu. Na horyzoncie pojawiają się nowe leki hormonalne, które rozwiązują niektóre z tych problemów i wydają się być bezpieczniejsze w HTZ.