Kac pojawia się, gdy osoba pije w nadmiarze. Objawy kaca i depresji mogą się naśladować, więc często trudno jest je odróżnić. Niektóre badania pokazują jednak, że fizjologiczne i psychologiczne skutki kaca mogą wywołać depresję. Możliwe jest również, że zmiany, które zachodzą w chemii mózgu danej osoby w wyniku intensywnego picia i następującego po nim kaca, mogą predysponować tę osobę do depresji.
Alkohol zawiera pewną ilość toksyn i innych substancji chemicznych, które powodują fizyczną reakcję w ludzkim ciele. Jest to również naturalny środek moczopędny, co oznacza, że może powodować utratę płynów z organizmu i odwodnienie. Jeśli dana osoba spożywa więcej alkoholu niż organizm jest w stanie skutecznie metabolizować w określonym czasie, prawdopodobnie doświadczy fizycznych objawów kaca. Objawy, które pojawiają się kilka godzin po zaprzestaniu picia, mogą obejmować bóle głowy, suchość w ustach, kwaśny żołądek i zmęczenie. Kac może również powodować drażliwość, niepokój i bezsenność.
Oprócz objawów fizycznych kac może również powodować objawy psychiczne. Objawy te mogą obejmować poczucie winy, smutek, ogólne złe samopoczucie, brak skupienia i brak zainteresowania codziennymi czynnościami. Objawy kaca, zarówno fizyczne, jak i psychiczne, mogą trwać do 24 godzin.
Osoba cierpiąca na depresję może również odczuwać objawy zmęczenia, złego samopoczucia, drażliwości i niepokoju. Ponadto depresja często powoduje, że osoba nie jest w stanie skoncentrować się na różnych zadaniach, traci zainteresowanie codziennymi czynnościami i doświadcza poczucia winy lub smutku. Oczywiście fizyczne i psychiczne objawy kaca i depresji są do siebie bardzo podobne. Z tego powodu trudno jest określić, czy kac powoduje depresję, czy też kac i depresja mają podobne objawy.
Czas utrzymywania się objawów może służyć do różnicowania objawów kaca i depresji, a także może pomóc w ustaleniu, czy kac doprowadził do depresji. Kiedy dana osoba jest w depresji klinicznej, objawy utrzymują się przez dłuższy czas. Jednak w przypadku kaca objawy imitujące depresję często ustępują w ciągu około jednego dnia. Jednak w niektórych przypadkach objawy depresji spowodowane kacem mogą utrzymywać się przez tygodnie, a nawet miesiące. W takim przypadku można powiedzieć, że kac albo wywołał depresję kliniczną, albo zaostrzył stan podstawowy.
Regularne picie alkoholu w nadmiarze może skutkować powtarzającymi się napadami objawów depresyjnych i może prowadzić do depresji, która utrzymuje się nawet wtedy, gdy dana osoba nie pije. Oprócz nakładających się na siebie objawów kaca i depresji, zjawisko to może być związane z faktem, że alkohol, spożywany regularnie w dużych ilościach, może wpływać na chemię mózgu człowieka. Niektóre badania sugerują, że zmiany w chemii mózgu spowodowane nadmiernym spożyciem alkoholu i następującym po nim kacem mogą predysponować osobę do depresji klinicznej.