Rachunek kosztów działań odnosi się do metody przypisania kosztów produkcji do właściwego źródła, w przeciwieństwie do ogólnego przypisania kosztów w równy sposób do różnych źródeł w trakcie procesu produkcyjnego. Związek między rachunkiem kosztów działań a zarządzaniem kosztami działań wynika z faktu, że na zarządzanie kosztami działań mogą mieć wpływ informacje uzyskane podczas analizy procesu rachunku kosztów działań. Aby właściwie zrozumieć związek między kosztami działań a zarządzaniem działaniami, konieczne jest zrozumienie, co oznaczają te dwa terminy księgowe.
Zwykle, gdy producenci próbują przypisać koszt produkcji różnych przedmiotów w linii produktów producenta, robią to, patrząc na wielkość procesu produkcyjnego dla tego konkretnego przedmiotu bez uwzględniania innych czynników, które mogą sprawić, że ta statystyka będzie niedokładna. Na przykład obliczenie kosztu produkcji produktu A i produktu B przez tę samą firmę można wykorzystać do zilustrowania koncepcji rachunku kosztów działań i zarządzania działaniami. Zakładając, że producent zna już koszty bezpośrednio związane z wytworzeniem produktu A i produktu B, ale wciąż próbuje obliczyć koszty ogólne produkcji tych dwóch pozycji, proces ten będzie wymagał zastosowania rachunku kosztów działań w aby dojść do właściwych wniosków, ponieważ takie koszty ogólne mogą wprowadzać w błąd bez odpowiedniej analizy. W tym przypadku koszty ogólne produkcji zarówno produktu A, jak i produktu B mogą obejmować koszty ogólne, takie jak kontrola surowców przed produkcją i wykorzystanie z góry określonej liczby pracowników w ramach procesu produkcyjnego.
W przypadku, gdy proces produkcyjny produktu A wykorzystuje mniej wkładu pracowników fabryki ze względu na charakter produktu, nawet jeśli pracownicy są dostępni dla procesu produkcyjnego, będzie to służyć jako czynnik przy obliczaniu rachunku kosztów działań. Jeśli produkt B wykorzystuje wszystkie ręce fabryki podczas procesu produkcyjnego, nawet jeśli ilość wytworzonych produktów jest mniejsza niż ta z produkcji produktu A, zostanie to również odzwierciedlone w kalkulacji kosztów działań jako czynnik przyczyniający się, czyniąc produkt B bardziej kosztownym. Związek między kosztami działań a zarządzaniem działaniami wiąże się ze sposobem, w jaki takie informacje mogą być wykorzystywane do lepszego zarządzania procesem produkcyjnym w celu uzyskania większej opłacalności.