Związek między Medicare a opieką hospicyjną polega na tym, że hospicjum jest dostępne jako świadczenie dla osób uprawnionych w ramach programu Medicare. Medicare to rządowy program ubezpieczeń społecznych w USA, który zapewnia opiekę medyczną i związaną ze zdrowiem oraz usługi dla osób starszych. Opieka hospicyjna to opieka nad nieuleczalnie chorymi, których leczenie nie obejmuje już wyleczenia, ale wymaga opieki medycznej i wspomagającej.
Aby kwalifikować się do opieki hospicyjnej w ramach Medicare, lekarz musi zaświadczyć, że pacjent jest nieuleczalnie chory, a przewidywana długość życia nie przekracza pół roku. Musi to następnie zostać potwierdzone przez dyrektora medycznego hospicjum. Pacjenci muszą mieć ukończone 65 lat lub mieć więcej niż 65 lat i być niepełnosprawni. Wsparcie może obejmować opiekę szpitalną lub domową, a celem opieki paliatywnej jest zapewnienie osobie jak największej wygody i bezbolesności.
Usługi objęte opieką hospicyjną to opieka fizyczna, poradnictwo, sprzęt, zaopatrzenie i leki. Leki objęte programem Medicare i hospicjum nie mają na celu wyleczenia choroby, a jedynie złagodzenie bólu. Tam, gdzie to możliwe, opieka jest świadczona w domu osoby przez specjalnie przeszkolony zespół specjalistów, w tym lekarzy, pielęgniarki, pracowników socjalnych, fizjoterapeutów i terapeutów zajęciowych. Zespół pracuje razem, aby opracować plan opieki, który pokryje nie tylko potrzeby fizyczne, ale także emocjonalne, społeczne i duchowe. System wsparcia obejmuje również opiekunów rodzinnych, którzy w takich okolicznościach mogą zmierzyć się z dużym stresem.
Aby kwalifikować się do świadczeń Medicare i hospicjum, pacjenci muszą być uprawnieni do części A Medicare, która obejmuje ubezpieczenie szpitalne. Wraz z oświadczeniem lekarza o nieuleczalnej chorobie osoba zainteresowana musi podpisać oświadczenie, że wybiera opiekę hospicyjną nad innymi świadczeniami Medicare. Ostatecznie wybrane hospicjum musi być zatwierdzone przez Medicare.
W systemie opieki lekarz i pielęgniarka hospicjum są dostępni na wezwanie przez 24 godziny na dobę i siedem dni w tygodniu. W miarę możliwości priorytetem jest opieka domowa w środowisku rodzinnym, ale jeśli jest to konieczne, istnieją placówki stacjonarne. Dla osób uprawnionych do świadczeń Medicare i hospicjów leczenie jest kompleksowe i obejmuje nie tylko opiekę medyczną i sprzęt, ale także leki kontrolujące objawy lub łagodzące ból, terapię fizyczną i zajęciową, poradnictwo dietetyczne, usługi pracowników socjalnych oraz doradztwo w przypadku żałoby i straty. Jeśli opiekun, zwykle członek rodziny, potrzebuje przerwy, Medicare obejmuje również krótkoterminową opiekę zastępczą w oddziale szpitalnym.