Związek między narcyzmem a kontrolą stanowi jedno z narzędzi diagnostycznych stosowanych przez psychologów do definiowania zaburzenia osobowości. Osoby cierpiące na narcyzm mogą próbować kontrolować innych, aby wzmocnić własne poczucie władzy i uprawnienia. Narcyzm i kontrola odnoszą się do obrazu poczucia wyjątkowości i tendencji do dewaluowania innych, aby karmić poczucie własnej wartości narcyza. Kontrolowanie innych może również wynikać z braku empatii, cechy powszechnie obserwowanej u osób z cechami narcyzmu.
Narcyzm jest jednym z 10 rozpoznanych zaburzeń osobowości, formalnie zidentyfikowanych przez psychologów w 1980 roku. Określili oni dziewięć cech wykazywanych przez narcyzów i ustalili, że pacjenci spełniający pięć z tych cech mogą cierpieć na zaburzenie osobowości. Wspaniałe poczucie siebie, które nie jest poparte faktycznymi osiągnięciami, jest ogólnie uważane za główny czynnik w rozpoznawaniu narcyzmu i tendencji do kontrolowania. Narcyści zazwyczaj uważają, że zasługują na szczególne uznanie za swój wyjątkowy talent lub inteligencję, dając im prawo do wykorzystywania, poniżania i wykorzystywania innych.
W związkach intymnych narcyzm i kontrola mogą przejawiać się w podejmowanych przez narcyza próbach określenia wyboru przyjaciół przez partnera lub sposobu ubierania się ukochanej osoby. Narcyz może stać się zazdrosny lub zaborczy i uciekać się do agresywnego zachowania, aby przejąć kontrolę. Może mieć urazę do partnera, który nie skupia ciągłej uwagi na narcyzu lub nie poddaje się jego pragnieniom.
Narcyści często chwalą się postrzeganymi zdolnościami i próbują wyjaśnić wszelkie niepowodzenia. Na przykład narcyz, który nie może utrzymać pracy, może winić współpracowników za to, że nie rozpoznają jego szczególnych talentów. Osoba z zaburzeniem zwykle wyobraża sobie władzę i sukces, pomimo niemożności dogadania się z kolegami w miejscu pracy. Narcyz może szukać osób o statusie, które potrafią docenić jego wyjątkowe możliwości.
Związek między narcyzmem a kontrolą może utrudniać leczenie zaburzenia. Narcyz często uważa, że terapeuta nie dorównuje inteligencji lub nie rozpoznaje swojej specjalności. Może próbować manipulować terapeutą, aby wywołać pochwałę i uwagę. Może to hamować więź między pacjentem a terapeutą, uważaną za ważną dla skutecznej terapii.
Eksperci ds. zdrowia psychicznego ogólnie zgadzają się, że zaburzenie osobowości narcyzmu wynika z nierozwiązanej złości w dzieciństwie. Niektórzy eksperci uważają, że dzieci, które otrzymują mieszane wiadomości dotyczące agresywnego i asertywnego zachowania, mogą fiksować się na poczuciu siebie. To zaabsorbowanie ego może trwać aż do dorosłości, stwarzając nienaturalną potrzebę pochwały i uznania. Niektóre osoby wykazujące tendencje do narcyzmu i kontroli mogą również wykazywać oznaki innych chorób psychicznych, w tym aspołecznych, borderline i histrionicznych zaburzeń osobowości.