Rak to choroba, która może wywołać w organizmie liczne zmiany fizyczne, zarówno bezpośrednio z choroby, jak i w wyniku zabiegów leczniczych. Zły wizerunek ciała i nowotwór są często ze sobą powiązane, ponieważ pacjenci z rakiem mogą być poważnie zrozpaczeni fizyczną transformacją swojego ciała podczas choroby. Niepokój emocjonalny i psychologiczny, taki jak poczucie, że ciało jest teraz wrogiem, może stworzyć kolejny związek złego wizerunku ciała i raka. Niektórzy lekarze i eksperci ds. zdrowia psychicznego zdecydowanie zachęcają pacjentów z problemami z obrazem ciała związanymi z rakiem, aby omawiali te kwestie z wykwalifikowanym terapeutą.
Obraz ciała i nowotwór są ze sobą powiązane ze względu na rozległe zmiany fizyczne, które mogą powodować niektóre formy choroby. Progresja nowotworu może powodować wiele różnych efektów fizycznych, w zależności od diagnozy. Pacjenci mogą stracić na wadze, mieć zmniejszoną wytrzymałość i sprawność fizyczną lub mogą stracić czucie w częściach ciała. Skutki uboczne leczenia mogą obejmować wypadanie włosów, blizny po zabiegach chirurgicznych lub implantację urządzeń do usuwania odpadów. Każdy z tych efektów może sprawić, że osoba poczuje się zupełnie nie do poznania i może prowadzić do stresu, utraty poczucia własnej wartości i depresji.
Nawet jeśli dana osoba przechodzi niewiele zmian fizycznych z powodu raka, zmniejszony obraz ciała i nowotwór mogą nadal być ze sobą powiązane z powodu problemów psychologicznych. Niektórzy chorzy na raka mogą czuć się zdradzeni przez swoje ciała; albo że ciało stało się wrogim, niebezpiecznym wrogiem, a nie częścią całego ja. Ten gniew i poczucie porzucenia lub zagrożenia może prowadzić do obniżenia poczucia własnej wartości, ponieważ ludzie zajmujący się tymi problemami mogą zacząć odczuwać obrzydzenie lub nienawiść do swojego ciała. Wraz ze spadkiem samooceny ludzie mogą być mniej zainteresowani swoim codziennym życiem, relacjami osobistymi, a nawet leczeniem i powrotem do zdrowia.
Pacjenci z problemami z obrazem ciała związanymi z rakiem mogą niechętnie zgłaszać te obawy lekarzowi lub terapeutom. Niektórzy eksperci w dziedzinie mentalności sugerują, że pacjenci mogą czuć się winni lub małostkowi z powodu zainteresowania fizycznymi zmianami zamiast walki z samą chorobą. Niemniej jednak związek między obrazem ciała a rakiem jest dobrze udokumentowany w badaniach nad rakiem, a wielu psychologów i lekarzy zachęca pacjentów do pełnego omówienia problemów związanych z wizerunkiem z terapeutą. Chociaż terapia może nie być w stanie przywrócić ciała do stanu sprzed diagnozy, może pomóc pacjentom radzić sobie z destrukcyjnymi wzorcami myślenia, które powodują niską samoocenę.
Oprócz terapii niektórzy eksperci zalecają rozmawianie o obrazie ciała i raku z innymi pacjentami z rakiem i osobami, które przeżyły. Grupy wsparcia mogą pomóc w zmniejszeniu poczucia izolacji i samotności oraz mogą zapewnić pacjentom chorym na raka bezpieczne miejsce do wyrażania swoich obaw i obaw. Szpitale i ośrodki radiologii mogą być doskonałymi zasobami dla lokalnych grup wsparcia raka; wiele społeczności internetowych pozwala również pacjentom i osobom, które przeżyły, zachować anonimowość podczas omawiania ich problemów.