Zmiany opryszczkowe obecne w jamie ustnej, znane jako opryszczka warg, można pomylić z owrzodzeniem lub owrzodzeniem aftowym. Raki i zmiany opryszczkowe są otwartymi ranami, jednak ich prezentacja oraz sposób i miejsce powstawania ran są bardzo różne. Leczenie owrzodzeń i zmian opryszczkowych może obejmować zarówno podawanie miejscowych, jak i doustnych leków w celu zmniejszenia stanu zapalnego i wspomagania procesu gojenia.
Raki są często mylone z opryszczką, która jest wywoływana przez zakaźny wirus opryszczki pospolitej. Nie ma znanej, ostatecznej przyczyny rozwoju owrzodzeń rakowych. Drobne ogniska owrzodzeń i opryszczki na ogół nie wymagają leczenia. Uporczywe ogniska owrzodzeń i opryszczki o umiarkowanym lub ciężkim przebiegu mogą wymagać stosowania leków miejscowych i doustnych w celu przyspieszenia procesu gojenia.
Wybuchy owrzodzeń i opryszczki mogą być wywołane różnymi czynnikami. Większość epidemii trwa kilka dni, ale cięższe objawy mogą trwać nawet kilka tygodni. Osoby z nadwrażliwością lub obniżoną odpornością, alergiami pokarmowymi lub wysokim stresem często doświadczają rozwoju raków. Wirus opryszczki pospolitej pozostaje uśpiony w systemach tych, którzy zostali narażeni. W okresach skrajnego stresu lub zmęczenia, menstruacji lub choroby wirus może się reaktywować, powodując powstawanie zakaźnego opryszczki na zewnątrz lub wewnątrz jamy ustnej.
Większość rozwoju owrzodzenia i opryszczki opryszczkowej jest zwiastowana przez uczucie mrowienia, które pojawia się na kilka dni przed powstaniem zmiany. Pojedyncza zmiana opryszczkowa rozwinie się z kilku owrzodzeń przypominających pęcherze i przyjmie postrzępioną granicę, która tworzy się na twardych tkankach, takich jak dziąsła lub górne podniebienie. Opryszczka może powodować znaczny dyskomfort i upośledzać zdolność jedzenia, picia, a czasami wyraźnego mówienia. Ból wypełni się śluzem, pęknięciem i strupem, zwykle bez blizn. Owrzodzenie aftowe lub owrzodzenie rakowe początkowo objawia się stanem zapalnym, podobnym do pryszcza, zanim tworzy otwartą ranę na miękkich tkankach w jamie ustnej, takich jak język lub policzek.
Drobne owrzodzenia są zwykle owalne, żółte lub białe i goją się bez blizn. Umiarkowany do ciężkiego rozwój bólu może przyjąć asymetryczny kształt i bliznę. Wraz z wiekiem, ogniska owrzodzenia rakowego mogą przybrać postać opryszczki, tak jak ogniska wielu owrzodzeń. Nierzadko zdarza się, że ciężkie lub opryszczkowe ogniska wywołują dodatkowe objawy podobne do tych, które występują w przypadku epidemii opryszczki, w tym gorączki i złego samopoczucia. Uporczywe lub ciężkie ogniska lub owrzodzenia, które trwają kilka tygodni, mogą wskazywać na poważniejszy stan chorobowy wymagający biopsji dotkniętego obszaru.
Umiarkowane do ciężkich ogniska owrzodzeń rakowych i opryszczki zwykle wymagają zastosowania miejscowych leków w celu złagodzenia dyskomfortu i przyspieszenia procesu gojenia. Zwykle w przypadku umiarkowanych epidemii zaleca się stosowanie miejscowych maści dostępnych bez recepty. W niektórych przypadkach lekarz może przepisać płukanie jamy ustnej lub leki na bazie sterydów w celu zmniejszenia stanu zapalnego, jeśli dana osoba nie reaguje na tradycyjne leczenie. Gdy istniejąca choroba przyczynia się do rozwoju raków i opryszczki, np. obniżona odporność, można zalecić suplementy diety i odżywki, aby wzmocnić obronę organizmu i zapobiec przyszłym wybuchom epidemii.