Herpes typu 1 to szczep wirusa opryszczki pospolitej, który jest zwykle odpowiedzialny za rozwój opryszczki. W przeciwieństwie do tego, opryszczka typu 2 jest typem, który zwykle powoduje objawy opryszczki narządów płciowych. Jednak nie zawsze tak jest, a opryszczka typu 1 może czasami powodować opryszczkę narządów płciowych, w zależności od metody transmisji. Opryszczka typu 1 może również powodować infekcje w obszarach innych niż usta lub narządy płciowe, ale jest to niezwykle rzadkie.
Opryszczkę charakteryzuje kilka rzeczy. Po pierwsze, zakażenia wirusem opryszczki nie da się wyleczyć. Kiedy dana osoba jest zarażona wirusem opryszczki, ma pozostać, ponieważ po okresie infekcji wirus infekuje układ nerwowy i wchodzi w okres utajenia. Oznacza to, że wirus kontynuuje replikację w niewielkich ilościach bez powodowania objawów. Gdy wirus jest utajony, nie jest zakaźny i nie może być przenoszony na inne osoby.
Inną cechą charakterystyczną opryszczki typu 1 i typu 2 jest to, że większość ludzi ma bezobjawową infekcję przerywaną okresami, w których rozwijają się objawy. Objawy obejmują rozwój owrzodzeń w okolicy jamy ustnej lub narządów płciowych, przy czym pojawienie się owrzodzeń zwykle poprzedza uczucie mrowienia lub pieczenia w dotkniętym obszarze. Wirus jest zakaźny, gdy pojawią się objawy.
Większość przypadków opryszczki jamy ustnej, znanych przez większość ludzi jako opryszczka lub pęcherze gorączkowe, jest spowodowanych wirusem opryszczki. W USA prawie 58% ludzi jest zarażonych wirusem opryszczki jamy ustnej, ale tylko około jedna trzecia doświadcza objawów. Rzadko zdarza się, aby typ 2 powodował infekcję opryszczki jamy ustnej, a osoby, które doświadczają początkowego wystąpienia takiej infekcji, rzadko mają nawracający epizod.
Podczas gdy opryszczka typu 1 najczęściej powoduje rozwój objawów jamy ustnej, a czasami objawów narządów płciowych, ogniska infekcji mogą wystąpić w innych częściach ciała. Wirus opryszczki może powodować infekcję oka, która jest potencjalnie poważna i może prowadzić do ślepoty. Jeszcze rzadziej infekcja może rozprzestrzenić się na mózg, powodując zapalenie mózgu.
Przenoszenie opryszczki zwykle następuje poprzez kontakt usta-usta, usta-genitalia lub genitalia-genitalia. W większości przypadków kontakt ten ma miejsce, gdy osoba z opryszczką nie wie, że ma wirusa, lub gdy wie, ale nie jest świadoma, że jest w stadium zakaźnym. Inną ważną kwestią jest to, że opryszczka typu 1 jest najłatwiej przenoszoną formą wirusa. Dzieje się tak, ponieważ preferowanym miejscem infekcji jest okolica jamy ustnej, a typ kontaktu, który może przenosić wirusa, jest powszechną formą powitania towarzyskiego.