Rak płuca i ból pleców mogą być powiązane, zwykle gdy pacjent ma przerzutowego raka płuca rozprzestrzeniającego się poza brzegi płuc. Czasami ból pleców jest wczesnym sygnałem ostrzegawczym, zanim guz zdąży się rozrosnąć, w zależności od umiejscowienia narośli. Ból pleców może wystąpić z lub bez innych objawów raka płuc, takich jak krwawa plwocina i trudności w oddychaniu. Pacjenci poddawani ocenie i leczeniu z powodu raka płuc powinni zgłaszać wszystkie objawy i skutki uboczne, ponieważ czasami dostarczają one ważnych wskazówek dla lekarzy.
Kiedy rak staje się szczególnie duży i zaczyna naciskać na tkankę płuc, może rozwinąć się ból pleców i ramion. Zwykle ból nasila się, gdy pacjent oddycha głęboko. Nowotwory z przerzutami rozwijające się poza płucami mogą również powodować ból pleców poprzez nacisk na nerwy. Ludzie mogą odczuwać ból pleców z wielu powodów innych niż rak płuc, więc nie zawsze są one ze sobą powiązane.
W przypadku raka płuc ból pleców nie ustępuje, gdy pacjent podejmuje logiczne kroki, aby go leczyć. Korekty chiropraktyki są nieskuteczne, podobnie jak odpoczynek, lód i ciepło. Pacjenci mogą dostosować swój poziom aktywności i nawyki związane z podnoszeniem, ale nadal odczuwają ból. Leki przeciwbólowe zablokują sygnały bólu i przyniosą chwilową ulgę, ale ból powróci i może się z czasem nasilać wraz ze wzrostem guza.
Pacjenci, którzy odczuwają ból pleców związany z trudnościami w oddychaniu, zmęczeniem i krwawą plwociną, mogą chcieć zostać przebadani pod kątem raka płuc. Rak płuc i ból pleców mogą występować częściej u osób narażonych zawodowo na budownictwo i górnictwo, ponieważ osoby te mogą mieć wcześniejsze urazy kręgosłupa spowodowane pracą, które nasilają się wraz ze wzrostem guza. Osoby te mogą również częściej przypisywać ból starym urazom, nie zauważając zmian w bólu wskazujących na inną przyczynę.
Chociaż ból pleców jest często charakterystyczny dla przerzutowego raka płuc, nie zawsze tak jest. Pacjent badany w kierunku raka płuc, który odczuwa ból pleców, nie powinien zakładać najgorszego. Konieczne będą badania przesiewowe, aby dowiedzieć się więcej o naturze nowotworu i opracować odpowiedni plan leczenia w oparciu o stadium zaawansowania nowotworu, ogólny stan zdrowia pacjenta i cele leczenia.