Badania próbujące powiązać rzadką defekację z rakiem okrężnicy były jak dotąd niejednoznaczne. Niektóre wykazały znaczne ryzyko zachorowania na raka jelita grubego u osób z częstymi lub długotrwałymi zaparciami, podczas gdy inne wskazują, że osoby, które najczęściej wypróżniają się, mogą być narażone na zwiększone ryzyko. Potrzebne są dodatkowe badania, aby ustalić, czy rzeczywiście istnieje związek lub wzorzec między rzadkim wypróżnianiem a rakiem okrężnicy.
Pierwotna teoria tych, którzy wierzą, że przewlekłe zaparcia przyczyniają się do raka jelita grubego, głosi, że wydłużony czas transportu odpadów powoduje wchłanianie dodatkowych toksyn przez okrężnicę. Toksyny te mogą obejmować materiały rakotwórcze pochodzące z pestycydów znajdujących się w żywności, syntetycznych dodatków do żywności i innych źródeł. Ponieważ kał zalega w okrężnicy, wchłaniana jest z niego woda, a ostatecznie odpady mogą być również wchłaniane z powrotem do organizmu, aby mogły zostać ponownie przetworzone przez wątrobę i okrężnicę. To, czy te teorie są trafne, nadal nie jest określone, chociaż niektóre badania wykazały, że ci, którzy mają częste napady zaparć, mogą mieć zwiększone ryzyko raka okrężnicy.
Nie ustalono również, czy jakikolwiek potencjalny związek między rzadkim wypróżnianiem a rakiem jelita grubego byłby spowodowany samym zaparciami, czy innymi czynnikami powszechnymi wśród osób z tym schorzeniem. Osoby, które borykają się z rakiem jelita grubego, zwłaszcza te bez historii rodzinnej, częściej spożywają przetworzoną żywność, mają nadwagę i nie piją wystarczającej ilości wody. Wykazano, że błonnik, który zapobiega zaparciom i zapewnia płynny ruch okrężnicy, zmniejsza ryzyko raka jelita grubego u osób, które go regularnie spożywają.
Przeprowadzono dodatkowe badania, które pokazują wyniki sprzeczne z tymi wymienionymi powyżej. Wskazują, że ci, którzy od czasu do czasu cierpieli na zaparcia, mieli mniejsze ryzyko raka okrężnicy niż ci, którzy wypróżniali się dwa lub więcej razy dziennie. Dodatkowe testy nie wykazały związku między wypróżnianiem a ryzykiem raka.
Przy określaniu ryzyka zachorowania na raka okrężnicy należy wziąć pod uwagę kilka czynników. Historia rodziny odgrywa ważną rolę, ponieważ schorzenie to często jest dziedziczne. Spożywanie diety bogatej w tłuszcze i wysoko przetworzoną żywność również zwiększa ryzyko, podobnie jak odwodnienie. Te czynniki w połączeniu z wiekiem i ogólnym stanem zdrowia mogą mieć duży wpływ na ryzyko zachorowania na raka dowolnego typu.