Eksperci uważają, że samookaleczanie i maltretowanie mogą być ze sobą powiązane, zwłaszcza jeśli to maltretowanie miało miejsce w dzieciństwie. Osoby, które się samookaleczają, mogą czuć się odizolowane społecznie i nieważne dla innych lub mogą zmagać się z poczuciem bezradności i beznadziejności. Często niska samoocena, zaburzenia lękowe i nastroju, poważne problemy życiowe i dysfunkcje w ważnych związkach mogą przyczyniać się do samookaleczeń. Uważa się, że samookaleczanie i nadużycia mogą być ze sobą szczególnie powiązane, jeśli nadużycie miało charakter seksualny i miało miejsce we wczesnym okresie życia.
Eksperci uważają, że ponad połowa nastolatków i młodych dorosłych, którzy dokonali samookaleczeń, doświadczyła wykorzystywania seksualnego w dzieciństwie. Uważa się również, że przemoc fizyczna i emocjonalna w dzieciństwie jest szczególnie wysokim czynnikiem ryzyka zachowań samookaleczających w późniejszym życiu. Zaniedbanie emocjonalne i brak odpowiedniej więzi emocjonalnej między rodzicem a dzieckiem może również przyczynić się do tego problemu.
Wydaje się, że samookaleczanie i wykorzystywanie o charakterze seksualnym są ze sobą silnie powiązane. Córki, które doświadczają molestowania seksualnego z rąk swoich ojców, mogą najprawdopodobniej w późniejszym życiu zaangażować się w zachowania samookaleczające. Dzieci, które zostały oddzielone od rodzica lub straciły rodzica we wczesnym okresie życia, mogą również być narażone na zwiększone ryzyko samookaleczenia jako nastolatki i młodzi dorośli. Zaniedbanie emocjonalne w dzieciństwie wydaje się być głównym czynnikiem ryzyka samookaleczenia w późniejszym życiu, ponieważ może zniszczyć więź emocjonalną między rodzicem a dzieckiem. Dzieci, które z jakiegokolwiek powodu nie tworzą zdrowych, normalnych więzi emocjonalnych z rodzicami, mogą być narażone na zwiększone ryzyko zachowań autodestrukcyjnych.
Psychologowie uważają również, że samookaleczenia i nadużycia natury fizycznej w dzieciństwie mogą być ze sobą powiązane. Osoby, które doświadczyły poważnego ubóstwa, wojny lub innego rodzaju kryzysów, mogą być bardziej podatne na samookaleczanie. Osoby impulsywne, zwłaszcza te, którym brakuje funkcjonalnego zestawu umiejętności rozwiązywania problemów, mogą być najbardziej narażone na samookaleczenie. Prawdopodobieństwo, że ktoś zrobi sobie krzywdę, wydaje się tym większe, im dłużej trwa zachowanie.
Zachowania autodestrukcyjne pojawiają się zwykle we wczesnym okresie dojrzewania i mogą zwiększać ryzyko chorób psychicznych, zaburzeń osobowości, nadużywania substancji i samobójstw. Samookaleczanie i maltretowanie mogą być powiązane z powodu problemów z poczuciem własnej wartości i raniących uczuć, które odczuwa wiele ofiar przemocy. Może to mieć miejsce zwłaszcza dlatego, że ofiary przemocy często nie uczą się zdrowego radzenia sobie ze swoimi emocjami. Uważa się, że kobiety częściej niż mężczyźni dokonują samookaleczeń.