Lignany to rodzaj hormonów występujących w roślinach. Lignany, nazywane naukowo fitoestrogenami, są szczególnie bogate w nasiona lnu. Siemię lniane i lignany są powszechnie uważane za bardzo korzystne dla zdrowia ludzi, ponieważ podczas trawienia siemienia lnianego lignany działają podobnie do naturalnego ludzkiego hormonu estrogenu. Związek między siemieniem lnianym a lignanami może mieć znaczący wpływ na zapobieganie nowotworom u ludzi.
Roślina lniana, która produkuje siemię lniane, jest często przetwarzana na suplement diety, który jest dostępny w kilku różnych formach. Całe i mielone nasiona lnu są w dużej mierze dostępne w sklepach ze zdrową żywnością lub naturalną żywnością i można je dodawać do posiłków, aby zwiększyć ich wartość odżywczą. Olej lniany kojarzy się z wieloma korzyściami zdrowotnymi, jednak w przeciwieństwie do całych i mielonych wersji lnu nie zawiera lignanów.
Zdrowotny związek między siemieniem lnianym a lignanami wynika z potencjalnych właściwości przeciwnowotworowych, które lignany wykazują u ludzi. Badania sugerują, że lignany hormonów roślinnych, które występują w bardzo dużych ilościach w siemieniu lnianym, imitują działanie hormonów ludzkich. Wyniki tych działań hormonalnych mogą obejmować zmniejszone ryzyko rozwoju niektórych nowotworów, w tym raka okrężnicy, raka prostaty, raka piersi i raka skóry. Ponadto niektóre badania wskazują, że nasiona lnu i lignany mogą zapobiegać wzrostowi i rozprzestrzenianiu się komórek rakowych z istniejących nowotworów złośliwych.
Inne naturalne pokarmy również zawierają lignany, chociaż siemię lniane i lignany są najściślej powiązane, ponieważ len zawiera wyjątkowo duże ilości lignanów w porównaniu z innymi źródłami. Inne nasiona, takie jak sezam i słonecznik, a także niektóre orzechy zawierają lignany. Warzywa takie jak brokuły i jarmuż oraz owoce takie jak morele i truskawki zawierają umiarkowane dawki lignanów. Jednak tylko niewielka ilość siemienia lnianego zawiera znacznie więcej lignanów niż którykolwiek z tych produktów razem wziętych.
Istnieje wiele sposobów na wykorzystanie zdrowego związku między nasionami lnu i lignanami poprzez włączenie produktów lnianych do codziennego żywienia. Całe lub zmielone siemię lniane można upiec na babeczki, pieczywo lub zmieszać z granolą. Produkty lniane na ogół mają łagodny, nieco orzechowy smak, który zwykle nie odwraca zbytnio uwagi od smaków innych produktów spożywczych. Ponieważ siemię lniane zawiera tak duże ilości lignanów, nie ma potrzeby spożywania dużych ilości na raz. Kilka łyżek siemienia lnianego wymieszanych ze śniadaniem z płatkami zbożowymi lub jogurtem to łatwy sposób na rozpoczęcie dnia zdrową dawką lignanów.