Związek między szpikem kostnym a czerwonymi krwinkami, zwanymi również erytrocytami w terminologii medycznej, polega na tym, że czerwone krwinki są wytwarzane w szpiku kostnym, który jest miękką tkanką tłuszczową znajdującą się w jamach kostnych. Ten związek jest tak bliski, że gdy komórki krwi są nieprawidłowe, czasami lekarz zamawia próbkę szpiku kostnego, aby pomóc odkryć dokładną przyczynę nieprawidłowości. Czerwone krwinki zwykle mają żywotność około 120 dni. Kiedy zbliżają się do „starości” lub przekraczają długość życia, niszczą je komórki padlinożerne w śledzionie, wątrobie i szpiku kostnym.
Anemia to stan zdrowia, który rozwija się, gdy produkcja czerwonych krwinek jest zmniejszona do punktu powodującego niedobór komórek. Może więc wystąpić, jeśli wystąpią jakiekolwiek problemy w miejscu ich produkcji — w szpiku kostnym. Temat szpiku kostnego i czerwonych krwinek pojawia się w związku z różnymi chorobami, które prowadzą do anemii. W przypadku problemów z taczką kostną w krwinkach czerwonych można zaobserwować szereg nieprawidłowości. Na przykład komórki mogą mieć różne nienormalne kształty, takie jak łza, igła, półksiężyc lub dowolny inny kształt.
Szpik kostny i czerwone krwinki mają tak ścisły związek, że niektóre choroby, takie jak anemia sierpowata, są czasami uleczalne, jeśli ma miejsce przeszczep szpiku kostnego. Taki przeszczep, co zrozumiałe, wiąże się z wielkim niebezpieczeństwem, ponieważ jeśli coś pójdzie nie tak – a często tak się dzieje – coś pójdzie nie tak z odpowiednią produkcją zdrowych czerwonych krwinek, które są w stanie żyć pełnią życia. Choroby związane ze szpikem kostnym i czerwonymi krwinkami można badać dwoma różnymi metodami pobierania próbek miękkiej tkanki tłuszczowej od pacjentów. Pobranie aspiratu szpiku kostnego i biopsja rdzenia szpiku kostnego może dostarczyć wyników badań potrzebnych lekarzom. Zdarza się, że zamawiane są obydwa rodzaje próbek, w którym to przypadku pobiera się je w tym samym czasie.
Badania nad związkiem między szpikem kostnym a czerwonymi krwinkami pomogły pracownikom służby zdrowia zrozumieć wpływ starzenia się na szpik kostny, zwłaszcza gdy dana osoba nie prowadziła zdrowego stylu życia i diety w młodości. Badania te doprowadziły również do zrozumienia, jaki rodzaj warunków może wywołać zwiększoną produkcję czerwonych krwinek. Zawartość tłuszczu w szpiku kostnym ma tendencję do zwiększania się wraz z wiekiem, powodując zmniejszenie produkcji komórek. Na ogół nie jest to powodem do niepokoju, chyba że organizm odczuwa zwiększone zapotrzebowanie na produkcję czerwonych krwinek. Kiedy zawartość tlenu w tkance ciała lub liczba czerwonych krwinek jest zmniejszona, nerki wytwarzają i uwalniają hormon zwany erytropoetyną, powodując stymulację szpiku kostnego do wytwarzania i uwalniania potrzebnych czerwonych krwinek.