Makrofagi szpiku kostnego to rodzaj białych krwinek lub leukocytów, które atakują i trawią inwazyjne bakterie, komórki nowotworowe, pierwotniaki, które są organizmami jednokomórkowymi, oraz inne wrogie zarazki, które mogą atakować i infekować żywy organizm gospodarza. Są częścią układu odpornościowego i mają zdolność stymulowania aktywności innych typów komórek odpornościowych. Jak sugeruje ich nazwa, makrofagi szpiku kostnego powstają w szpiku, czyli w tkance wewnętrznej kości zwierząt i ludzi. Termin makrofagi szpiku kostnego może odnosić się do komórek wytwarzanych naturalnie lub komórek utworzonych w środowisku in vitro, co oznacza, że są wytwarzane w warunkach laboratoryjnych, a nie naturalnie w ciele żywego zwierzęcia. Termin makrofagi pochodzące ze szpiku kostnego odnosi się w szczególności do komórek makrofagów, które są tworzone in vitro.
Makrofagi mogą być tworzone w laboratorium poprzez sztuczną hodowlę szpiku kostnego ssaków. Osiąga się to poprzez wystawienie niezróżnicowanych lub niedojrzałych komórek bez określonej struktury na czynnik stymulujący tworzenie kolonii makrofagów (M-CSF), który jest rodzajem czynnika wzrostu lub prościej hormonu kontrolującego wzrost i dojrzewanie komórki makrofagów. Te nowe kultury szpiku kostnego są hodowane na szalkach Petriego, które są również znane jako szalki hodowlane.
Hematopoeza, która może być również pisana jako hematopoeza, to proces, w którym organizm naturalnie wytwarza wszystkie rodzaje komórek krwi lub składników krwi, w tym makrofagi szpiku kostnego. Za proces hematopoezy odpowiadają hematopoetyczne komórki macierzyste. Wszystkie organizmy wielokomórkowe mają komórki macierzyste. Mogą dzielić się, rozmnażać i przekształcać w różne wyspecjalizowane typy komórek, co oznacza, że mogą przekształcać się w różne typy komórek, które pełnią różne funkcje biologiczne. Mają również zdolność do naprawy uszkodzonych komórek.
Wszystkie komórki krwi są podzielone na trzy kategorie, zwane liniami. Makrofagi szpiku kostnego należą do linii mielocytów. Proces zwany mielopoezą odnosi się zarówno do wytwarzania komórek należących do linii mielocytów, jak i do procesu tworzenia tkanki szpikowej.
Kiedy w szpiku kostnym po raz pierwszy powstają markofagi, określa się je mianem monocytów. Po migracji do innych części ciała za pośrednictwem krwiobiegu dojrzewają do makrofagów. Te nowe komórki makrofagów pozostają na stałe w tkankach organizmu, gdzie chronią przed inwazją zarazków i komórek nowotworowych, zarówno je pochłaniając, jak i rozpuszczając, a także ostrzegając inne komórki odpornościowe o obecności inwazyjnych komórek lub organizmów.