Przy wszystkich postępach w szczepieniach znaczna liczba chorób wieku dziecięcego została prawie całkowicie wykorzeniona z pamięci całego pokolenia. Jest coraz mniej przypadków najgroźniejszych chorób, takich jak polio i błonica. Wiele dzieci wciąż zapada na bardziej zaraźliwe choroby wieku dziecięcego, takie jak ospa wietrzna, świnka i odra, ale ich objawy nie są zwykle tak poważne, a czas powrotu do zdrowia jest znacznie krótszy. Jednak pomimo postępów w dziedzinie szczepień i leczenia chorób zakaźnych, niektóre dzieci wciąż mogą poważnie zachorować, a nawet umrzeć na niektóre niebezpieczne choroby wieku dziecięcego.
Jedną z najgroźniejszych chorób wieku dziecięcego jest błonica. Na pierwszy rzut oka ta forma infekcji bakteryjnej nie wydaje się być gorsza niż angina. Najbardziej oczywistym objawem błonicy jest ból gardła, któremu towarzyszy pewna gorączka.
Tym, co sprawia, że błonica jest jedną z najgroźniejszych chorób wieku dziecięcego, jest możliwość infekcji sięgającej poniżej tchawicy i do dróg oddechowych. Może to spowodować szereg komplikacji dotyczących serca i układu nerwowego, jeśli nie zostanie to zlekceważone. Błonica była kiedyś główną przyczyną śmierci dzieci, ale na szczęście została praktycznie wyeliminowana w Stanach Zjednoczonych i Europie.
Innym przykładem niebezpiecznej choroby wieku dziecięcego jest tężec lub szczękościsk. Tężec jest wywoływany przez bakterie, które żyją w środowisku organicznym, takim jak gleba lub ścieki. W większości przypadków bakterie giną wkrótce po wystawieniu na działanie powietrza, ale jeśli przez skórę dziecka przebije się brudny paznokieć lub drzazga, bakterie mogą dostać się do krwiobiegu.
Ciężkie infekcje tężcowe mogą powodować skurcze mięśni, co z kolei może powodować paraliż. Powikłania paraliżu często prowadzą do śmierci. Na szczęście większość dzieci jest szczepiona na tężec w tym samym czasie, co szczepionka na błonicę.
Ospa wietrzna nie jest zwykle uważana za jedną z najniebezpieczniejszych chorób wieku dziecięcego, ale może powodować poważną chorobę lub śmierć u dzieci z osłabionym układem odpornościowym. Chociaż istnieje szczepionka przeciwko ospie wietrznej, wiele dzieci wciąż zaraża się nią poprzez kontakt z innymi zarażonymi dziećmi. Wirus ospy wietrznej zwykle rozwija się w ciągu tygodnia, tworząc bardzo niewygodne czerwone pęcherze na klatce piersiowej, twarzy, gardle i plecach. Na szczęście w przypadku ospy wietrznej organizm zwykle tworzy wystarczającą naturalną odporność, aby odeprzeć drugi atak.
Strep gardła i związana z nim infekcja zwana szkarlatyną są również groźnymi chorobami wieku dziecięcego, chociaż współczesne antybiotyki mogą powstrzymać dzieci przed rozwojem najpoważniejszych objawów. Szkarlatyna może być szczególnie niepokojąca dla rodziców, ponieważ zarażone dziecko często utrzymuje bardzo wysoką gorączkę przez kilka dni. Lekarstwo zarówno na anginę, jak i szkarlatynę to zwykle seria silnych antybiotyków, której towarzyszy całkowity odpoczynek w łóżku, popsicles na ból gardła, płyny do nawodnienia i mokre okłady na obniżenie gorączki.
Rodzice, którzy są zaniepokojeni narażeniem dziecka na te choroby wieku dziecięcego, powinni porozmawiać ze swoim pediatrą. Niektórym chorobom wieku dziecięcego można na przykład zapobiegać za pomocą regularnych dawek przypominających. Inni mogą po prostu biec na swój kurs, podczas gdy dziecko pozostaje w kwarantannie w domu. Dobrą wiadomością jest to, że zgłaszana liczba niektórych niebezpiecznych chorób wieku dziecięcego rocznie wynosi obecnie mniej niż 1,000.