Układ odpornościowy i stan zapalny są ze sobą powiązane, ponieważ działanie układu odpornościowego powoduje właściwości zapalne rozpoznawane w całym ciele. Zapalenie może być spowodowane wieloma czynnikami, ale zasadniczo jest to nadmiar komórek lub płynu w określonym regionie. Ten gęsty zbiór materii powoduje, że obszar ciała jest większy niż zwykle, a czasami pojawiają się również przebarwienia lub tkliwość. Układ odpornościowy jest zwykle dowódcą, który mówi komórkom i innym materii, aby udały się na określony obszar.
Ludzie prowadzą swoje codzienne życie, nie zastanawiając się nad środowiskiem, w którym żyją. Istnieje wiele biologicznie szkodliwych elementów, które mogą potencjalnie zaszkodzić lub zabić niechronionego człowieka. Na szczęście zdrowy układ odpornościowy chroni organizm przed bakteriami, wirusami i innymi antygenami wywołującymi choroby. Czasami, gdy jeden z tych szkodliwych bodźców zostanie wykryty, układ odpornościowy i stan zapalny zaczynają próbować pozbyć się tych rzeczy z organizmu.
Zapalenie jest częścią odpowiedzi mającej na celu oczyszczenie organizmu ze wszystkiego, co wyrządza krzywdę. Układ odpornościowy wyposażony jest w specjalne komórki, które atakują bakterie i wirusy. Potrafią również rozpoznać pewne istoty chorobotwórcze, znane jako patogeny, i wykorzystać swoje doświadczenie, aby lepiej przygotować się do następnej bitwy.
Ten system rozpoznawania jest powodem, dla którego szczepionki działają. Szczepionki to w rzeczywistości martwe lub osłabione wirusy, które są wstrzykiwane do organizmu, aby układ odpornościowy mógł przyzwyczaić się do patogenu. Nie działa to jednak w przypadku wszystkich wirusów, ponieważ niektóre typy mogą ewoluować, aby uniknąć rozpoznania. Jednym z przykładów jest wirus HIV, który powoduje AIDS.
Układ odpornościowy i stany zapalne mogą działać krótko- lub długotrwale. Krótkie napady są znane jako ostre reakcje, podczas gdy przewlekłe zapalenie jest zwykle wynikiem długotrwałej choroby. W przypadku chorób autoimmunologicznych problemem może być również układ odpornościowy i stany zapalne. Choroba autoimmunologiczna to nieprawidłowość, w której układ odpornościowy atakuje określone obszary ciała, na ogół zdrowe, z przyczyn, które nie są do końca zrozumiałe. Przykładem tego rodzaju choroby może być reumatoidalne zapalenie stawów.
Funkcjonowanie układu odpornościowego i stanów zapalnych pomaga zwalczać choroby. Jest mało prawdopodobne, aby ludzie i inne stworzenia mogły bez nich przetrwać. Chociaż zapalenie może czasami wydawać się problematyczne, w rzeczywistości jest konieczne.