Kilka chorób, w tym choroba refluksowa przełyku (GERD) i twardzina, powoduje dysfagię, stan, który powoduje trudności w połykaniu. Choroby neurologiczne, takie jak choroba Parkinsona i stwardnienie rozsiane, również czasami powodują dysfagię. Podczas gdy niektóre osoby z dysfagią uważają połykanie za bolesne, inne mogą w ogóle nie być w stanie przełykać.
Istnieją dwa główne rodzaje dysfagii. Kiedy ktoś ma dysfagię przełyku, może się wydawać, że jedzenie lub płyn utknęły w jego przełyku. Guzy przełyku mogą powodować dysfagię, podobnie jak związane z wiekiem osłabienie mięśnia przełyku.
Inne przyczyny dysfagii przełyku to rozlany skurcz i achalazja. Kiedy ktoś ma rozlane skurcze, jego mięśnie przełyku kurczą się podczas próby przełknięcia, zapobiegając ześlizgiwaniu się przedmiotu w dół gardła i do żołądka. Objawy obejmują uczucie podobne do zgagi. Rozlany skurcz to rzadka choroba, która czasami przechodzi w stan znany jako achalazja.
Achalazja zapobiega otwarciu zwieracza przełyku, dzięki czemu pokarm może dostać się do żołądka. Zwykle wydaje się, że jedzenie utknęło w okolicy serca. Czasami jedzenie może wrócić do przełyku. Ból wywołany achalazją może sprawić, że osoba pomyśli, że ma zawał serca. Zarówno achalazję, jak i rozlany skurcz można leczyć za pomocą Botoxu® lub leków, które pomagają rozluźnić mięśnie. W ciężkich przypadkach można wykonać operację przecięcia mięśni, aby zapobiec ich nieregularnemu skurczowi.
GERD może również powodować dysfagię. Kwas żołądkowy pojawia się w przełyku, gdy ktoś cierpi na GERD; może to powodować blizny na gardle, zwężać obszar wewnątrz przełyku i powodować nieregularne skurcze mięśni. Twardzina to choroba, która ma objawy podobne do GERD. Zwieracz może być osłabiony, co powoduje, że kwas żołądkowy wypłukuje również gardło. Twardzina układowa powoduje, że tkanka przełyku staje się włóknista i sztywna, więc żywność i płyny nie przemieszczają się tak swobodnie, jak powinny, wzdłuż drogi do żołądka.
Choroby neurologiczne zwykle są odpowiedzialne za inny rodzaj dysfagii, ustno-gardłowej. Kiedy ktoś ma dysfagię ustno-gardłową, nie jest w stanie przenosić pokarmu z tylnej części ust do przełyku. Zamiast tego może zakrztusić się lub zakrztusić się jedzeniem. Jedzenie może być również nieprawidłowo kierowane do przewodów nosowych lub do tchawicy, co może prowadzić do infekcji dróg oddechowych. Udary, stwardnienie rozsiane, zespół postpolio i choroba Parkinsona to przykłady schorzeń neurologicznych, które mogą powodować dysfagię.