Poziom życia jest miarą, która uwzględnia zamożność segmentu społeczeństwa, a także dostęp tej populacji do podstawowych usług, udogodnień i dochodów, które można wydatkować. Niski standard życia oznacza, że część populacji może nie mieć dużego bogactwa lub dostępu do podstawowych usług i udogodnień. Czynniki, które mogą przyczynić się do niskiego poziomu życia, to brak odpowiedniego przemysłu na danym obszarze, brak pracy, niewystarczająca opieka zdrowotna, brak transportu publicznego, brak żywności lub wody, ucisk rządu i wiele innych czynników.
Oczekiwana długość życia określonego segmentu społeczeństwa może również przyczyniać się do niskiego standardu życia. Ludzie, którzy mają mniejszy dostęp do wysokiej jakości żywności i czystych domów, miast i krajów, generalnie umierają wcześniej niż ludzie na bardziej rozwiniętych obszarach, które oferują dobre jedzenie i czystość. Mieszkańcy tych biedniejszych obszarów są również mniej zadowoleni ze swojego życia, co może przyczynić się do wzrostu zachorowalności. Wskaźniki przestępczości mogą zacząć rosnąć, jeszcze bardziej pogarszając niski standard życia na danym obszarze i potencjalnie prowadząc do wzrostu wskaźników śmiertelności. Brak usług publicznych, takich jak policja i straż pożarna, może również utrwalać wysokie wskaźniki przestępczości.
Takie ubóstwo i wysokie wskaźniki przestępczości mogą być spowodowane kilkoma czynnikami, w tym korupcją w rządzie, brakiem finansowania podstawowych usług publicznych, występowaniem klęsk żywiołowych, takich jak susze, powodzie i huragany, czy izolacją od innych społeczeństw. Na całym świecie istnieją skorumpowane rządy, a ogólna populacja tego kraju może ogromnie ucierpieć. Podział bogactwa w kraju może być wypaczony, tak że bardzo niewielu ludzi ma najwięcej pieniędzy, podczas gdy większość ludzi musi wiązać koniec z końcem mając bardzo mało. Może to prowadzić do niepokojów społecznych, gniewu wobec rządu i zamieszek, które prowadzą do jeszcze większych konfliktów na danym obszarze.
Wojna jest prawdopodobnie największym czynnikiem przyczyniającym się do niskiego poziomu życia. Rozdarte wojną obszary mają tendencję do ogromnego cierpienia zarówno podczas wojny, jak i po jej zakończeniu, a odbudowanie społeczeństwa po bitwach może zająć dziesiątki lat. Wskaźniki umieralności prawdopodobnie znacznie wzrosną podczas wojny i po jej zakończeniu, a dostęp do podstawowych usług, takich jak opieka zdrowotna, będzie prawdopodobnie ograniczony przez długi czas. Prawdopodobne jest zniszczenie budynków, dróg i innych nieruchomości, a rodziny mogą być wysiedlane na całe miesiące lub lata.