Na uwagę w autyzmie wpływa kilka różnych czynników. Główny wpływ na uwagę osoby z autyzmem ma nasilenie zaburzenia. Ponieważ istnieją różnice w nasileniu autyzmu, istnieją również różnice w tym, co wpływa na uwagę. Najczęściej wpływowe czynniki obejmują zdolność osoby z autyzmem do pozostawania w skupieniu, na czym się skupia i jak osoba z autyzmem jest w stanie odbierać sygnały z otoczenia i innych ludzi. Umiejętności myślenia, które są wymagane do przyciągnięcia lub utrzymania uwagi, odgrywają dużą rolę w czynnikach wpływających na uwagę.
Autyzm jest inny dla każdej osoby, więc występujące objawy są bardzo różne. Osoba z łagodnym przypadkiem autyzmu może normalnie funkcjonować, ale wydaje się być nadaktywna. W niektórych przypadkach łagodny autyzm jest mylony z zespołem deficytu uwagi (ADD) lub zespołem nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD). Objawy autyzmu, łagodne lub złożone, często naśladują ADD i ADHD, szczególnie w odniesieniu do uwagi w autyzmie.
Funkcjonowanie wykonawcze to termin używany do opisania umiejętności wymaganych do zrozumienia sygnałów społecznych. Ten zestaw umiejętności obejmuje planowanie, organizowanie i utrzymywanie uwagi. W autyzmie istnieją różne rodzaje uwagi, od wielu toków myślenia po zwracanie uwagi na drobne szczegóły. Różne poziomy autyzmu mają różne formy uwagi.
Uwaga w autyzmie może wiązać się z zwracaniem uwagi na drobne szczegóły, niemal obsesyjnie. Rzeczy takie jak liczba krakersów na talerzu są uważane za drobne szczegóły. Tutaj osoba z autyzmem rozpoznaje, ile jest crackerów, ale nie bierze pod uwagę wszystkich pozostałych w paczce. Autyzm uniemożliwia mu dostrzeżenie szerokiego zakresu rzeczy.
Złożone myślenie to kolejna część uwagi w autyzmie, która może ucierpieć. Myślenie złożone, jako umiejętność zaliczana do funkcji wykonawczych, odgrywa dużą rolę w podtrzymywaniu uwagi. Brak tej umiejętności uniemożliwia osobie autystycznej myślenie o więcej niż jednej rzeczy na raz. Skupiamy się na tym, co jest natychmiastowe i w tym konkretnym momencie.
Organizowanie pomysłów i myśli to kolejny aspekt uwagi w autyzmie. Bez tych umiejętności osoba z autyzmem może wydawać się znudzona lub niezainteresowana. Wpływa to również na sekwencjonowanie i planowanie. W tym przypadku niezdolność do utrzymania uwagi wiąże się z niemożnością myślenia o jednej rzeczy i wykonywania jej, jednocześnie myśląc o tym, co będzie dalej.
W przypadku łagodnych form autyzmu, takich jak zespół Aspergera, istnieją sposoby, aby pomóc ludziom z problemami z uwagą. Wdrożenie zorganizowanej organizacji i planowania może pomóc osobom z autyzmem, które borykają się ze skupieniem uwagi. Dzieci i dorośli z łagodnym autyzmem mogą odnieść korzyści z posiadania spisanych list. Zapisywanie wszystkiego i, jeśli to możliwe, dzielenie większych zadań na mniejsze kroki może być bardzo pomocne.