Prywatne firmy i instytucje rządowe zatrudniają oceanografów, których zadaniem jest badanie różnych aspektów mórz na świecie, w tym prądów oceanicznych, życia morskiego i składu chemicznego wody. Wynagrodzenie oceanografa zależy od konkretnych obowiązków zawodowych i kwalifikacji akademickich danej osoby. Ponadto na wynagrodzenie oceanografa może mieć również wpływ miejsce pracy danej osoby.
Jako oceanografów zatrudnionych jest wiele różnych osób o różnych specjalizacjach. Chemicy badają zasolenie wody, poziomy zanieczyszczeń i związki chemiczne, które znajdują się w oceanach i wokół nich. Fizycy badają prądy wodne i wpływ wiatru na przepływ oceanu, a biolodzy morscy badają ryby i inne formy życia zamieszkujące zbiorniki wodne. Niektóre firmy oceanograficzne zatrudniają również geologów i inżynierów do badania formacji skalnych i aktywności sejsmicznej pod oceanami. Dlatego wynagrodzenie oceanografa w dużej mierze zależy od charakteru pracy tej osoby.
W większości przypadków oceanografowie ukończyli studia licencjackie z takich tematów, jak biologia, fizyka lub geologia. Wiele firm wydobywczych i inżynieryjnych zatrudnia wyłącznie osoby, które ukończyły studia podyplomowe, które koncentrują się na określonym elemencie oceanografii. Wynagrodzenie indywidualnego oceanografa zależy od kwalifikacji akademickich; niektóre firmy płacą premię, aby przyciągnąć kandydatów do pracy z najlepszymi referencjami akademickimi. Niektóre firmy oferują oferty pracy dla absolwentów niebędących wyższymi uczelniami. Osoby, które zajmują te stanowiska na poziomie podstawowym, zwykle zarabiają znacznie mniej niż ich bardziej wykwalifikowani koledzy, a większość pracowników na tym poziomie musi ukończyć studia wyższe, zanim będą mogli awansować.
Niektórzy oceanografowie są pełnoetatowymi pracownikami firm wydobywczych i innych podmiotów, podczas gdy wiele osób pracujących w tej dziedzinie to osoby samozatrudnione, które pracują w różnych firmach na podstawie umowy o pracę. Wynagrodzenie pracownika niezależnego zależy całkowicie od obciążenia pracą tej osoby, podczas gdy stali pracownicy otrzymują stałą pensję niezależnie od ilości pracy. Oprócz angażowania się w prace terenowe, niektóre prace oceanografa dla instytucji akademickich jako nauczycieli lub wykładowców. Zazwyczaj wydział nauczania ma kilka poziomów stażu pracy, w którym to przypadku kierownik wydziału zwykle otrzymuje wyższe wynagrodzenie niż młodszy wykładowca.
Koszty utrzymania różnią się w zależności od części świata, a pracodawcy muszą brać pod uwagę podstawowe koszty utrzymania podczas negocjowania wynagrodzeń. Dana firma może zatrudnić dwóch oceanografów do wykonania tego samego rodzaju pracy, ale jedna osoba może otrzymać więcej niż druga, jeśli firma opiera poziom wynagrodzenia na lokalnych kosztach utrzymania. Ponadto niektóre firmy płacą premię pracownikom, którzy są zmuszeni do pracy w odległych lokalizacjach.