Dodatnia tomografia emisyjna (PET) jest narzędziem diagnostycznym używanym do wykrywania zmian metabolicznych i wychwytu glukozy w komórkach organizmu. Ponieważ mierzy procesy chemiczne, niektóre czynności, leki i schorzenia mogą wpływać na wyniki skanowania PET, powodując fałszywie ujemny lub fałszywie dodatni odczyt. Zanim pacjenci poddadzą się badaniu PET, lekarze zalecą im unikanie jedzenia lub picia czegokolwiek innego niż woda, unikanie ćwiczeń oraz omawianie leków i problemów zdrowotnych w celu zwiększenia dokładności wyników.
Skany PET służą do wykrywania raka, chorób serca i nieprawidłowości w mózgu. Ponieważ wyniki skanowania PET wskazują zmiany w tkankach, mogą wykryć chorobę wcześniej niż skany CT lub MRI. Nowotworowe komórki nowotworowe, jak również niektóre inne chore komórki, wydają się być dużymi konsumentami glukozy. To sprawia, że są one bardzo widoczne podczas zabiegu.
Inne zmiany w tkankach mogą powodować zwiększone zużycie glukozy w komórkach tkankowych. Ćwiczenia w ciągu 48 godzin od zabiegu mogą być fałszywie dodatnie, ponieważ ćwiczenia powodują czasowy wzrost metabolizmu glukozy. Z tego powodu należy unikać nawet lekkich ćwiczeń. Nawet masaż może spowodować zmiany metaboliczne w komórkach i należy go unikać na około 24 godziny przed zabiegiem.
Spożywanie cukru i kofeiny, nawet śladowych ilości znalezionych w produktach bezkofeinowych i czekoladzie, może zafałszować wyniki skanowania PET. Przed zabiegiem pacjent powinien unikać tytoniu, kofeiny oraz ograniczyć węglowodany rafinowane na 24 godziny przed zabiegiem. Lekarze powiedzą pacjentom, aby nie jedli ani nie pili niczego poza wodą przez cztery do sześciu godzin przed badaniem.
Niektóre leki i schorzenia, które powodują stan zapalny lub infekcję, mogą powodować fałszywie dodatnie wyniki skanowania PET. Lekarze mogą zalecić powstrzymanie się od leków, suplementów ziołowych lub witamin przed badaniem. Niektóre leki nasercowe i teofilina na astmę mogą zakłócać wyniki. Cea/Vac, szczepionka na raka jelita grubego, powoduje fałszywie dodatnie odczyty i nie należy jej podawać przez kilka dni przed zabiegiem.
Niektóre rodzaje guzów i nowotworów charakteryzują się niższą aktywnością metaboliczną niż inne. To sprawia, że skany PET są mniej zdolne do wykrycia niektórych rodzajów nowotworów. Guzy o średnicy mniejszej niż 1 centymetr mogą nie pojawić się na skanie PET z tego samego powodu.
Najważniejszym sposobem zapewnienia najdokładniejszych wyników skanowania PET jest pełne ujawnienie historii medycznej oraz wszystkich aktualnie przyjmowanych leków i suplementów. Pełne przestrzeganie zaleceń lekarza zwiększy szanse na uzyskanie dokładnych wyników. Mimo to skan PET jest narzędziem diagnostycznym, którego można używać w połączeniu z innymi informacjami diagnostycznymi. Jak każde inne narzędzie diagnostyczne, skany PET nie są niezawodne i muszą być interpretowane w połączeniu z innymi informacjami medycznymi pacjenta.