Kiedyś wielu uważało, że zmiany w kolorze plwociny są oznaką infekcji. Może to być prawdą, gdy towarzyszą temu inne objawy. Istnieją jednak zmienne inne niż choroba, które przyczyniają się do koloru flegmy. Pracownicy służby zdrowia sugerują, że alergie, rodzaje spożywanych pokarmów i pora dnia również przyczyniają się do różnych kolorów plwociny.
Kolonie bakteryjne wytwarzają szeroką gamę kolorów, gdy ich liczba osiąga określony poziom. Niektóre szczepy gronkowców wydają się żółte, Pseudomonas mogą wydawać się zielone, a kolonie serratia są zazwyczaj przezroczyste. Te kolory mogą, ale nie muszą pojawiać się w flegmie, dopóki proces zakaźny nie postępuje i towarzyszy mu wiele innych objawów. Różne kolory plwociny mogą być związane z substancjami drażniącymi lub zanieczyszczeniami wdychanymi w powietrzu lub z ilością i grubością flegmy.
Ogólnie rzecz biorąc, ludzie uważają czystą flegmę za normalną, ale ludzie kichają i kaszlą, gdy doświadczają alergii, infekcji wirusowych lub niektórych infekcji bakteryjnych. Wiele osób nie rozpoznaje choroby z powodu obecności wyraźnych wydzielin, ale sam kolor plwociny nie jest wskaźnikiem dobrego zdrowia. Przezroczysty śluz, któremu towarzyszy zatkany nos, ból gardła, trudności w oddychaniu i gorączka, zazwyczaj stanowi poważniejszy stan iw tych okolicznościach przezroczysty śluz na ogół staje się gęstszy i bardziej rozpowszechniony.
Wiele osób kojarzy żółtą plwocinę i wydzielinę z nosa z początkiem infekcji, ale tak nie jest, chyba że dana osoba ma inne objawy. Żółta flegma z samego rana może oznaczać, że organizm pozbywa się starego śluzu. Jest to szczególnie prawdziwe, jeśli ktoś nie widzi tego koloru we flegmie przez resztę dnia. Żółty śluz może być również związany z alergiami. Biała flegma również ogólnie nie stanowi problemu, chyba że jest gęsta i po której następują inne wskazania.
Zielony śluz odkrztuszony z samego rana może być również nieszkodliwy, jeśli nie jest widziany przez resztę dnia. W przypadku infekcji lub podrażnienia, białe krwinki pędzą do obszaru, aby chronić organizm. Pracownicy służby zdrowia uważają, że zielony kolor może być wynikiem działania enzymu wytwarzanego przez białe krwinki zwanego mieloperoksydazą. Infekcje grzybicze również zazwyczaj generują zieloną lub czasami czarną flegmę.
Krwawienie w drogach oddechowych często pojawia się jako zabarwiona krwią, zardzewiała lub czerwona plwocina i może wskazywać na zapalenie płuc, przewlekłe choroby płuc lub raka. Ten kolor plwociny może również pojawić się po zjedzeniu lub wypiciu niektórych pokarmów. Tak jest w przypadku osób, które niedawno spożywały colę, ciemne wina lub po zjedzeniu czekolady.