Różne choroby są związane z kaszlem plwociną, która jest mieszaniną śluzu lub flegmy z płuc i śliny. Najczęstsze to przeziębienie, zapalenie oskrzeli, zapalenie płuc, astma i alergie, chociaż gruźlica, mukowiscydoza i rzadkie zaburzenie dziedziczne znane jako agammaglobulinemia również charakteryzują się kaszlem plwociną jako głównym objawem. Kaszel, który wytwarza plwocinę, jest konsekwencją infekcji, zwykle wywołanej wirusem lub bakterią, która atakuje płuca i drogi oddechowe.
Przeziębienie wywoływane przez jedną z ponad 200 odmian wirusa przeziębienia to infekcja górnych dróg oddechowych, która często powoduje kaszel plwociny. Zwykle towarzyszą mu takie objawy, jak ból gardła, bóle ciała, przekrwienie zatok i katar i jest leczony dużą ilością odpoczynku i płynów wraz z lekami łagodzącymi objawy. Po przeziębieniu może nastąpić atak zapalenia oskrzeli, innego rodzaju infekcji dróg oddechowych, która charakteryzuje się kaszlem plwociną. Zapalenie oskrzeli może być spowodowane przez bakterie atakujące już osłabiony układ odpornościowy i powoduje zmęczenie, ból w klatce piersiowej, duszność i żółto-zieloną plwocinę, jeśli w grę wchodzi infekcja bakteryjna. Jeśli tak, mogą być wymagane antybiotyki w celu wyeliminowania infekcji.
Inną przyczyną kaszlu plwociny jest zapalenie płuc, zakaźna choroba układu oddechowego, która może być wywoływana przez różne czynniki, od wirusów przez bakterie po grzyby, chociaż bakteryjne zapalenie płuc jest najczęstsze. Choroba ta powoduje żółtą lub żółtozieloną plwocinę, gorączkę, dreszcze i duszność, a także bóle głowy i zmęczenie. Zwykle wymagana jest pomoc medyczna i często przepisywane są antybiotyki.
Astma i alergie to dwie bardzo częste przyczyny kaszlu plwociny z podobnymi objawami, ale różnymi przyczynami. Astma to przewlekły stan zapalny płuc i dróg oddechowych, który oprócz kaszlu charakteryzuje się świszczącym oddechem, uciskiem w klatce piersiowej i niemożnością złapania oddechu. Objawy mogą ulec pogorszeniu przez ekspozycję na alergeny w środowisku, chociaż same alergie nie są związane z zapaleniem dróg oddechowych. Alergie polegają raczej na tym, że układ odpornościowy identyfikuje te alergeny jako szkodliwe, podobnie jak bakterie i wirusy, i uwalnia do ich zwalczania chemikalia znane jako histaminy. Powstałe objawy zależą od rodzaju alergenu, ale mogą objawiać się podobnymi do astmy objawami, takimi jak kaszel z plwociną i świszczącym oddechem, objawy ze strony nosa, swędzenie i łzawienie oczu lub reakcje skórne.
Mniej powszechne przyczyny kaszlu plwociny obejmują poważniejsze choroby i zaburzenia, takie jak gruźlica, mukowiscydoza i agammaglobulinemia. Gruźlica jest poważną, zaraźliwą chorobą płuc spowodowaną infekcją bakteryjną i od dawna dotykającą miliony ludzi na całym świecie. Mukowiscydoza jest chorobą dziedziczną, która powoduje przewlekłe, gęste nagromadzenie gęstego śluzu w płucach i przewodzie pokarmowym. Wreszcie, agammaglobulinemia to kolejna choroba dziedziczna, rzadka choroba, która charakteryzuje się brakiem immunoglobulin, białek chroniących układ odpornościowy, i sprawia, że chorzy są szczególnie podatni na bakteryjne infekcje płuc, takie jak zapalenie płuc.