Koszt krańcowy (MC) to koszt ostatniej jednostki wyprodukowanej w procesie produkcyjnym, ostatniej wykonanej usługi lub ostatniej zużytej jednostki. Jest to termin ekonomiczny, który uwzględnia malejące lub zwiększające się koszty produkcji lub konsumpcji dodatkowych towarów i usług. Koszt krańcowy jest często powiązany z przychodem krańcowym, korzyścią krańcową oraz średnim i całkowitym kosztem.
Pojęcie kosztu krańcowego jest ważne dla osób produkujących lub konsumujących wiele jednostek. Ekonomia skali generalnie sprzyja zmniejszeniu kosztów krańcowych i średnich dodatkowych nakładów, chociaż MC może wzrosnąć po osiągnięciu maksymalnej zdolności produkcyjnej. Koszt krańcowy często podąża za zakrzywioną linią na wykresie, najpierw malejąc, gdy proces staje się bardziej wydajny, a później rosnącym, gdy dodatkowe wymagania produkcyjne powodują, że proces jest mniej wydajny.
Na przykład fabryka zbudowana w celu wytworzenia produktu będzie wymagała dużych kosztów początkowych. Jednak po zbudowaniu koszt wytworzenia każdego produktu zmniejszy się, ponieważ wykorzystanie istniejących maszyn do zwiększenia produkcji będzie wymagało bardzo mało energii. Fabryka w końcu osiągnie jednak maksymalną wydajność i jeśli potrzebne będą dodatkowe produkty, trzeba będzie wybudować nową fabrykę, stara będzie musiała zrekompensować pracownikom pracę w godzinach nadliczbowych lub konieczne będą różne inne wydatki, aby utrzymać produkcję pójście. W takim przypadku koszt krańcowy wzrośnie, ponieważ firma będzie musiała wydać więcej energii, czasu i pieniędzy, aby kontynuować produkcję dodatkowych towarów.
Podział pracy i specjalizacja mogą również obniżyć koszty produkcji dodatkowych jednostek. Wiele firm korzysta z zalet specjalizacji w obniżeniu kosztów produkcji lub serwisu. Umożliwienie pracownikom specjalizacji w określonych zadaniach może usprawnić procesy produkcyjne. Linia montażowa jest popularnym przykładem tej koncepcji, ponieważ umożliwia pracownikom lub maszynom doskonalenie i optymalizację mniejszych obowiązków.
Koszt krańcowy jest również ważny dla konsumentów, którzy chcą kupić dodatkowe jednostki towaru lub usługi. Sklepy często wykorzystują to, oferując oferty i wyprzedaże, na przykład kup jedną, zdobądź jedną za pół ceny lub kup jedną, zdobądź jedną za darmo (BOGO). Nie tylko zachęca to kupujących do zakupu wielu jednostek, ale prawdopodobnie również generuje dochód dla firmy. Konsumenci znacznie częściej kupują drugi przedmiot za połowę ceny, ponieważ koszt krańcowy stanowi połowę kosztu pierwotnego. W przypadku ofert BOGO, które oferują darmowy przedmiot, MC wynosi praktycznie zero.