Koszt krańcowy to termin używany w naukach ekonomicznych i biznesowych w odniesieniu do wzrostu całkowitych kosztów produkcji w wyniku wyprodukowania jednej dodatkowej jednostki przedmiotu. Zerowy koszt krańcowy opisuje sytuację, w której można wyprodukować dodatkową jednostkę bez wzrostu całkowitego kosztu produkcji. Wyprodukowanie innej jednostki dobra może mieć zerowe koszty krańcowe, gdy dobro nie jest konkurencyjne, co oznacza, że jedna osoba może skonsumować dobro bez zmniejszania zdolności innych do jednoczesnej konsumpcji.
Koszt krańcowy to nie to samo, co średni koszt jednostki, ponieważ takie rzeczy jak koszty stałe i ekonomia lub ekonomia skali oznaczają, że koszt krańcowy każdej dodatkowej jednostki może się zmieniać wraz ze zmianą całkowitej ilości. Na przykład wytworzenie jednej metalowej puszki po napojach w fabryce wymaga tylko kilku centów metalu, więc jeśli fabryka puszek już działa i nie pracuje stale z maksymalną wydajnością, koszt krańcowy dodatkowej puszki jest bardzo mały. Koszt krańcowy pierwszej puszki w fabryce był jednak ogromny, ponieważ zwiększenie liczby produkowanych puszek z zera do jednej wymagało dużego stałego kosztu, który trzeba było ponieść, aby umożliwić produkcję jakiejkolwiek puszki. Początkowy koszt stały był kosztem budowy fabryki w pierwszej kolejności, wraz z innymi wydatkami, takimi jak koszt poszukiwania i zatrudniania wystarczającej liczby pracowników, aby uruchomić i uruchomić maszyny fabryczne.
Zatem powiedzenie, że dodatkową jednostkę jakiegoś towaru można wyprodukować przy zerowym koszcie krańcowym, nie jest tym samym, co twierdzenie, że towar w ogóle można wyprodukować za darmo. Większość towarów niekonkurencyjnych ma również koszty stałe, które należy opłacić, zanim będą mogły w ogóle zostać wyprodukowane, nawet jeśli po tym nie ma żadnych dodatkowych kosztów. Towary, które mogą mieć dodatkowe jednostki wyprodukowane przy zerowym koszcie krańcowym, nie są rzeczami, które osoba je konsumująca przejmuje w fizyczne posiadanie, ponieważ czyniłoby to je rywalizującymi. Zamiast tego są to zwykle dobra, takie jak doświadczenia, usługi lub wydarzenia.
W wielu przypadkach towary mogą być produkowane przy zerowym koszcie krańcowym tylko do określonej wydajności. Na przykład, gdy film jest wyświetlany w kinie, koszt krańcowy dla kina związany z oglądaniem filmu przez jeszcze jedną osobę wynosi zero, o ile film nie został wyprzedany, ponieważ koszty poniesione przez kino na każdą osobę wynoszą zero. czas, w którym faktycznie wyświetlany jest film, nie zależy od liczby osób w teatrze. Koszt krańcowy zwiększenia liczby osób, które mogą obejrzeć film, pozostaje na poziomie zerowym do czasu, gdy kino jest pełne, kiedy to dobro staje się rywalem, ponieważ nie ma już możliwości obejrzenia filmu przez dodatkową osobę bez zastępowania kogoś, kto również chce to zobaczyć. Podnosi to koszt krańcowy następnego sprzedanego biletu powyżej zera, ponieważ zwiększenie liczby osób, które mogą obejrzeć film o jedną, wymagałoby od teatru przeprowadzenia dodatkowych seansów filmu lub zwiększenia liczby miejsc w kinie. Po zwiększeniu pojemności w ten sposób koszt krańcowy większej liczby jednostek powraca do zera, dopóki cała pojemność nie zostanie ponownie wypełniona.
Termin „zerowe koszty krańcowe” jest powszechnie używany w odniesieniu do przypadków, w których koszt krańcowy wytworzenia dobra w rzeczywistości nie jest całkowicie zerowy, ale jest tak bliski temu, że jednostki dobra często można traktować tak, jakby były. Na przykład, jeśli pociąg pasażerski nadal ma otwarte siedzenia, dodanie pasażerów do tych siedzeń bardzo nieznacznie zwiększy ilość paliwa, które pociąg zużyje, aby dotrzeć do miejsca przeznaczenia, ponieważ ich obecność oznacza większą masę, którą musi przemieścić lokomotywa. Masa dodatkowej osoby jest jednak tak mała w porównaniu z pociągiem, że koszt ten jest tak mały, że nie ma znaczenia. Towary, które można sprzedawać i dystrybuować przez Internet, takie jak oprogramowanie komputerowe lub książki elektroniczne, nadal wymagają przepustowości i energii elektrycznej dla każdej kopii, ale koszt krańcowy pojedynczej kopii jest znikomy.