Fosfor to pierwiastek chemiczny występujący naturalnie w skałach i glebie, a także w ciałach organizmów żywych. Jest to minerał, którego ludzie potrzebują w diecie, podobnie jak żelazo i wapń, ale spożywany w nadmiarze może stanowić pewne zagrożenie dla zdrowia. Pokarmy o niskiej zawartości fosforu obejmują mleko migdałowe lub ryżowe, śmietankę lub twarożek oraz rafinowane ziarna. Ponieważ nerki usuwają fosfor z organizmu, to właśnie tam odkłada się jego nadmiar. Osoby z zaburzoną lub zmniejszoną funkcją nerek mogą chcieć zmniejszyć spożycie fosforu poprzez unikanie nabiału, twardych serów, produktów pełnoziarnistych, coli i przetworzonej żywności oraz zastępując żywność o niskiej zawartości fosforu.
Przy wyborze pokarmów niskofosforowych często nie chodzi o eliminację całych grup pokarmowych, ale o zastąpienie pokarmu niskofosforowego w danej grupie pokarmem wysokofosforowym. Wiele produktów mlecznych, takich jak na przykład mleko, jogurt, lody i twarde sery, ma wysoką zawartość fosforu. Dopuszczalne substytuty to bezmleczne produkty mleczne, twarożek, sery ricotta oraz lody lub sorbet. Ziemniaki mogą być spożywane zamiast kukurydzy, a rafinowane ziarna mogą być wybierane zamiast pełnych ziaren, chociaż wielu ekspertów ds. żywienia preferuje zastępowanie przetworzonej żywności przed wyeliminowaniem pełnych ziaren z diety. Wreszcie, niskofosforowe substytuty słodyczy o wysokiej zawartości fosforu, takich jak czekolada i cola, obejmują twarde cukierki i imbirowe piwo lub wodę sodową.
Fosfor, trudny do uniknięcia minerał, występuje naturalnie w większości pokarmów spożywanych przez ludzi, a także jest używany do produkcji wielu przetworzonych produktów spożywczych i napojów. W organizmie jest magazynowany głównie w kościach i błonach komórkowych oraz znajduje się w krwiobiegu, gdzie jest znany jako fosforan surowicy. Ponieważ fosfor jest niezbędny do wielu funkcji metabolicznych, kilka krajów ustanowiło zalecany dodatek dietetyczny (RDA) w celu utrzymania pożądanego poziomu fosforanów w surowicy. Na przykład dorośli w Stanach Zjednoczonych mają codziennie spożywać 700 miligramów fosforu.
Jednak w wielu krajach — zwłaszcza zachodnich — dorośli spożywają co najmniej dwa razy więcej fosforu, często w postaci przetworzonej żywności i napojów. Kukurydza i często soja są produktami bogatymi w fosfor, które są wykorzystywane do produkcji słodzików i konserwantów znajdujących się w prawie wszystkich pakowanych produktach spożywczych, napojach gazowanych, wypiekach i przekąskach.
Osoby cierpiące na chorobę nerek, których narządy mogą nie funkcjonować w pełni, mogą mieć trudności z usuwaniem nadmiaru fosforu, co prowadzi do nagromadzenia, które może powodować choroby kości i inne upośledzenia. W wielu przypadkach, nawet przy braku choroby nerek, wskazane może być ograniczenie spożycia tych konkretnych pokarmów na rzecz pokarmów o niskiej zawartości fosforu, ponieważ nadmiar tego minerału w diecie może prowadzić do kamieni nerkowych i zmniejszenia masy kostnej .