Ludzki nadgarstek jest bardzo wyjątkowym stawem, ponieważ jest zarówno jednym z najbardziej elastycznych, jak i jednym z najsilniejszych stawów w ciele. Musi być elastyczny, aby umożliwić szeroki zakres ruchu dłoni i bardzo stabilny, aby umożliwić dłoni podnoszenie ciężkich przedmiotów i manipulowanie nimi. Stawy, kości, ścięgna i więzadła tworzące nadgarstek zależą od chrząstki, która je amortyzuje i zapobiega poważnym urazom. Kiedy chrząstka nadgarstka ulegnie uszkodzeniu z powodu upadku, niezręcznego skrętu, powtarzalnej czynności lub zapalenia stawów, cały staw i ręka są zwykle dotknięte. Rozdarta lub osłabiona chrząstka może powodować długotrwały dyskomfort, a nawet niepełnosprawność, jeśli nie zostanie natychmiast leczona.
Problemy z chrząstką nadgarstka często pojawiają się, gdy ludzie doznają bezpośrednich obrażeń nadgarstków w wyniku upadków lub nagłych skrętów. Kiedy nadgarstek jest zbyt mocno naciskany i obciążany, co zwykle ma miejsce, gdy osoba próbuje złapać się podczas upadku, chrząstka otaczająca stawy nadgarstków może się rozciągnąć i rozerwać. Skutkiem tego jest często stan zapalny, obrzęk, silny ból miejscowy i ograniczony ruch ręki.
Szczególnie wyniszczającym problemem jest rozerwanie trójkątnej chrząstki włóknistej (TFC), która jest obszarem chrząstki w kształcie dysku, który wyścieła kość łokciową, kość promieniową oraz kilka mniejszych kości i więzadeł w nadgarstku. Jeśli TFC i otaczające więzadła pękną z powodu urazu, osoba może spodziewać się przewlekłego bólu, nawet jeśli nie porusza ręką. Ruch jest bardzo ograniczony, obrzęk i podrażnienie mogą rozciągać się w dół do palców i w górę ramienia, a przy próbie zginania nadgarstka może być słyszalne kliknięcie.
Stany związane z chrząstką nadgarstka mogą również wystąpić w wyniku powtarzającego się nadużywania stawu. Osoba, której praca polega na przykład na wymachiwaniu młotkiem, może doświadczyć podrażnienia i zapalenia nadgarstka. Nadużywanie zwykle nie powoduje rozdarcia tkanki chrzęstnej, ale chrząstka może stać się cieńsza, co prowadzi do słyszalnego kliknięcia podczas poruszania ręką, osłabienia dłoni i uchwytu oraz miejscowego obrzęku.
Choroba zwyrodnieniowa stawów lub reumatoidalne zapalenie stawów mogą powodować rozpad tkanki chrzęstnej w nadgarstku i innych stawach w ciele. Zapalenie stawów nadgarstka może skutkować znaczną utratą chrząstki i nadmiernym obciążeniem stawów. Wiele osób z chorobą zwyrodnieniową stawów lub reumatoidalnym zapaleniem stawów odczuwa ból i sztywność stawów, obrzęk i osłabienie. Bez leczenia zapalenie stawów może powodować deformację i dysfunkcję stawów nadgarstków.
Leczenie problemów z chrząstką nadgarstka zależy od przyczyny. Lekarze mogą badać nadgarstki, wykonując zdjęcia rentgenowskie lub prześwietlenia i przeprowadzając badania fizykalne. Formy zapalenia stawów można często leczyć, przyjmując leki przeciwzapalne i przeciwbólowe na receptę, chociaż w zaawansowanych przypadkach może być wymagana operacja. Nadwyrężenia nadgarstków mogą zagoić się samoistnie w ciągu dwóch do czterech tygodni przy wystarczającym odpoczynku i zastosowaniu okładów z lodu. Rozdarta chrząstka często wymaga zabiegu chirurgicznego i tygodni terapii rehabilitacyjnej, aby dokładnie wyleczyć.