Tradycyjna kalkulacja kosztów to sposób przewidywania opłacalności produktu. W latach 1990. zastąpiono ją metodą rachunku kosztów działań (ABC), która uwzględniała koszt każdej czynności, która miała miejsce w firmie. Tradycyjne i oparte na działaniach techniki kalkulacji kosztów są kluczowymi elementami rachunkowości biznesowej w organizacji.
Podczas tradycyjnej kalkulacji kosztów produktu lub projektu potencjalne koszty są dzielone na kategorie bezpośrednie i pośrednie. Koszty bezpośrednie są łatwo policzalne i obejmują na przykład koszty surowców i robocizny. Koszty, których nie da się łatwo określić ilościowo, klasyfikuje się jako koszty pośrednie lub koszty ogólne.
Ta procedura ma na celu podzielenie całkowitego kosztu produktu przez bezpośrednie koszty pracy. Ta kalkulacja określa koszt produktu na sztukę. Bezpośrednie koszty pracy w tym równaniu są jedynie szacunkami. Jeśli tradycyjna wycena produktu oznacza, że każda jednostka kosztuje 1.00 USD, firma dodaje swoje zyski do produktu. Jeśli ten produkt zostanie następnie sprzedany za 1.20 USD, firma może założyć zysk w wysokości 0.20 USD za sztukę; jeśli jednak szacowany koszt produktu jest błędny, firma ponosi ryzyko zarobienia mniej pieniędzy niż oczekiwano.
Ten system rachunkowości opiera się na prawie arbitralnym rozkładzie kosztów pośrednich. Niewiele uwagi poświęca się również przyczynom rozbieżności kosztów i kosztów lub różnicy między kosztami szacowanymi a kosztami rzeczywistymi. Konsekwencją takiego podejścia może być niewłaściwa wycena towaru. Jeśli koszt produktu nie jest dokładnie znany, trudniej jest przewidzieć jego opłacalność.
System jest czasami uważany za mniej korzystny niż nowsze systemy kalkulacji kosztów, takie jak ABC i lean costing, ponieważ nie uwzględnia przyczyny i skutku. Inne rodzaje systemów alokacji przyglądają się każdej czynności i przypisują jej koszt. Dla porównania, tradycyjne kosztorysowanie grupuje wszystkie czynności razem i próbuje oszacować ich całkowity koszt.
Tradycyjne kalkulacje kosztów są korzystne, gdy koszty bezpośrednie są wysokie. Tak jest w przypadku produkcji, gdzie kosztorysowanie można zastosować do takich kategorii ogólnych, jak koszty materiałów, koszty pracy i koszty jednostkowe. W drugiej połowie XX wieku proporcja kosztów bezpośrednich spadła w stosunku do kosztów pośrednich, czyniąc tradycyjne kosztorysowanie nieefektywnym. Jest jeszcze bardziej nieefektywny, gdy jest stosowany w firmach wieloproduktowych.
Jedną z głównych zalet tego procesu jest jego prostota; łatwo jest obliczyć stawki ogólne. Oznacza to, że firmy na całym świecie rozumieją tradycyjny system księgowania kosztów. Systemy te są również same w sobie stosunkowo opłacalne, co czyni je tańszymi niż metody ABC.