Kiedy skóra, narząd, który stanowi ciągłą barierę dla ciała wewnętrznego przed światem zewnętrznym, cierpi na nieciągłość, powstaje rana. Takie otwarcia mogą być wynikiem wielu wydarzeń i mogą różnić się od niezauważalnych do zagrażających życiu. Organizm podejmuje szereg natychmiastowych kroków, aby upewnić się, że ten otwór jest zamknięty lub skrzepnięty, aby zapobiec utracie krwi. W tym złożonym procesie biorą udział związki chemiczne, zwane czynnikami krzepnięcia.
Krzepnięcie krwi, znane również jako koagulacja, jest częścią zapobiegania utracie krwi, często nazywanej hemostazą. Gdyby proces ten przebiegał nieprawidłowo, jak to często bywa, życie człowieka może być zagrożone ze względu na konieczność prawidłowego funkcjonowania naczyń i dynamiki płynów. W niektórych przypadkach organizm, z powodu choroby genetycznej lub ostrej awarii, może nadmiernie zrekompensować ranę, co może prowadzić do powstania niebezpiecznego skrzepu. W innych przypadkach osoba może być fizjologicznie skompensowana i niezdolna do wypełnienia szczeliny w skórze. Proces ten zachodzi natychmiast po powstaniu rany drogami zewnętrznymi i wewnętrznymi.
Czynniki krzepnięcia i kofaktory współpracują ze sobą, często kolejno, przy czym jedna substancja chemiczna łączy się z innymi, aby aktywować następną. Powoduje to łańcuch zdarzeń nastawionych na wytwarzanie trombiny. Rola czynników krzepnięcia w tworzeniu trombiny jest ważna, ponieważ trombina jest kluczową substancją stosowaną w procesie krzepnięcia.
W hemostazę bierze udział 13 czynników krzepnięcia i wiele powiązanych substancji. Czynnikiem I jest fibrogen, który pomaga w krzepnięciu. Czynnik II lub protrombina jest wykorzystywany do aktywacji innych czynników w łańcuchu zdarzeń. Tromboplastyna tkankowa i zjonizowany wapń tworzą odpowiednio czynniki III i IV.
Czynniki V, VI i VII odnoszą się do proakceleryny, Va i prokonwertyny. Przedrostek pro odnosi się do prekursora lub cząsteczki, która jest substratem do tworzenia innej. Czynnik A, który technicznie rzecz biorąc jest ósmym czynnikiem krzepnięcia, znany jest również jako czynnik przeciwhemofilowy. Czynniki IX, X, XI i XII są aktywatorami innych czynników i związków.
Czynnik XIII jest ostatnim uznanym oficjalnie czynnikiem i jest znany jako czynnik stabilizujący fibrynę. Istnieje również szereg kofaktorów i powiązanych substancji, w tym fibronektyna, kofaktor heparyny, kilka białek i wiele innych. Czynniki i kofaktory krzepnięcia są bardzo ważną częścią układanki hemostazy, ale należy je traktować jako część maszyny. Bez nich proces nie mógłby się powieść, ale nie są one również wyłącznie odpowiedzialne za krzepnięcie i regulację krwi.