Istnieją różne etapy demencji, które wpływają na zdolności poznawcze i utratę pamięci w różnych aspektach. Na ogół różnią się one u osób, u których rozwija się ten stan. Najczęściej pierwszy etap jest znany jako otępienie o wczesnym początku lub łagodna demencja. Zaawansowana demencja może być trudna do kontrolowania.
Postępowanie w przypadku demencji często zaczyna się od właściwej diagnozy. Ocena demencji jest zwykle przeprowadzana przez przeszkolonego specjalistę. Istnieją wczesne sygnały ostrzegawcze tego postępującego stanu, który zazwyczaj uderza w osoby starsze. Wczesna utrata pamięci zwykle pojawia się na początku.
Pacjent z demencją może stać się zapominalski i zaniedbywać wykonywanie krytycznych zadań w życiu codziennym. Zapominanie ważnych dat, imion lub rocznic może być często znakiem ostrzegawczym. Pacjenci w najwcześniejszych stadiach demencji często stwierdzają, że potrzebują pomocy organizacyjnej, która pomoże im poradzić sobie z chorobą. Dla niektórych osób pomocne mogą być narzędzia do planowania i notatniki.
W kolejnej serii etapów demencji objawy stają się bardziej widoczne dla bliskich i przyjaciół danej osoby. Na tym etapie może nastąpić ciągła zmiana osobowości. Członkowie rodziny mogą rozpoznać nietypowe działania lub niezdolność do skutecznego wykonywania typowych zadań. Zmiany te mogą obejmować działania, które są całkowicie nietypowe.
Na tym drugim etapie pacjent z demencją może nie w pełni przyswoić instrukcji i może wymagać ich kilkukrotnego powtórzenia. Może częściej stawać się drażliwa i niespokojna, wykazując frustrację związaną z wykonywaniem zadań, które kiedyś z łatwością opanowała. Mogą zacząć się pojawiać początkowe oznaki depresji.
Końcowy etap demencji może być na tyle poważny, że spowoduje znaczny stopień dysfunkcji u osobnika. Zdolności poznawcze, rozumowanie i logika mogą zostać poważnie osłabione. Myśli pacjenta mogą być irracjonalne, paranoja i nieufność może być również problemem. Najczęściej pacjent nie może wykonywać podstawowych codziennych czynności, takich jak skorzystanie z toalety czy samodzielne karmienie. W zaawansowanych stadiach otępienia pacjent może zaniedbywać higienę osobistą i wygląd.
Jako rodzaj terapii dla pacjentów z demencją we wczesnych lub średnio zaawansowanych stadiach, pomocne mogą być lekcje pamięci lub gry. Niektóre z tych działań mogą być łamigłówkami lub grami karcianymi. Można również wykorzystać quizy rozumowania kognitywnego. Mogą być wykonywane w domu lub podczas sesji terapeutycznej z przeszkolonym profesjonalistą.
Leczenie farmakologiczne może być również przepisywane pacjentom z demencją. Niektóre leki na demencję mają skutki uboczne, a pacjenci mogą być narażeni na powikłania. Niektóre leki stosowane w leczeniu objawów demencji mogą nie być odpowiednie dla pacjentów z chorobami serca.