Istnieją cztery etapy marskości wątroby: początkowy, wtórny, trzeciorzędowy i końcowy. Etapy marskości są oceniane według stopnia zaawansowania, przy czym początkowy jest najłagodniejszy, a końcowy najpoważniejszy. W czwartym stadium może rozwinąć się rak wątroby wraz z niewydolnością nerek i płuc. W końcu może wystąpić całkowita niewydolność wątroby, która bez przeszczepu wątroby może być śmiertelna.
W pierwszym z etapów marskości objawy są łagodne. Pacjent może wykazywać pewną utratę wagi lub zmęczenie oraz utratę apetytu. Jeśli występują inne objawy, takie jak swędzenie całego ciała lub ból w prawym górnym rogu brzucha, lekarz może zlecić badanie krwi w celu wykrycia nieprawidłowych objawów czynności wątroby. Jeśli pojawią się te objawy, można zlecić biopsję, która ujawni, w jakim stadium marskości. Można również zlecić USG w celu sprawdzenia obrzęku wątroby, ponieważ jest to również charakterystyczne dla pierwszego stadium.
W drugim z etapów marskości zapalenie się rozprzestrzeniło. Wątroba jest teraz powiększona i zaczyna pojawiać się stan znany jako zwłóknienie. To wtedy uszkodzona tkanka tworzy sieci i zaczyna się rozszerzać.
W trzecim etapie marskości zwłóknienie rozprzestrzeniło się na inne obszary wątroby. Funkcje wątroby zaczynają się pogarszać, tłuszcze i witaminy nie są prawidłowo trawione, a toksyny zaczynają się gromadzić. Nagromadzenie toksyn może spowodować pogorszenie stanu psychicznego.
Etap czwarty jest najbardziej krytycznym z etapów marskości. Rak wątroby może powstać wraz z upośledzeniem czynności nerek i płuc, które przyczyniają się do stanu całkowitej niewydolności wątroby. W tym momencie tylko przeszczep wątroby może uratować osobę, ponieważ średnia długość życia wynosi zazwyczaj 10 lat lub mniej.
Marskość wątroby jest najczęściej spowodowana nadmiernym spożyciem alkoholu, wirusami zapalenia wątroby typu b i c oraz wystąpieniem stłuszczenia wątroby. W rzadkich przypadkach jest to spowodowane chorobą serca lub problemami genetycznymi. Najczęściej można temu zapobiec, ograniczając spożycie alkoholu i odpowiednio uodporniając się na zapalenie wątroby.
Nie ma całkowitego ani trwałego lekarstwa na chorobę wątroby, ale można nią zarządzać. Osoba z marskością wątroby spowodowaną alkoholizmem musi całkowicie zaprzestać picia alkoholu, aby jakakolwiek skuteczna terapia zadziałała. Jeśli marskość jest spowodowana zapaleniem wątroby, sam wirus można leczyć, co miejmy nadzieję ogranicza zakres choroby. Zdrowy styl życia może pomóc w zapobieganiu manifestacji choroby, a także może pomóc w ograniczeniu pogorszenia stanu wątroby po rozpoczęciu choroby.