Histamina jest czynnikiem przyczyniającym się do niektórych typowych reakcji alergicznych i innych funkcji organizmu. Uwalnianie histaminy prowadzi do odpowiedzi zapalnej organizmu, a także prowadzi do zwężenia mięśni gładkich otaczających drogi oddechowe. Może również powodować typowe objawy alergii, takie jak przekrwienie błony śluzowej nosa, kichanie i wytwarzanie kwasu żołądkowego.
Różne typy komórek w ludzkim ciele wytwarzają tę cząsteczkę. Obejmuje to komórki tuczne i bazofile, rodzaj białych krwinek. Histamina wytwarzana przez komórki tuczne zwykle znajduje się w obszarach takich jak przewody nosowe, usta i naczynia krwionośne. Histaminy produkowane przez bazofile najczęściej znajdują się w różnych tkankach ludzkiego organizmu, gdzie ich główną rolą jest pełnienie roli neuroprzekaźnika. Histamina znajduje się również w skórze i przewodzie pokarmowym.
W organizmie istnieją cztery różne receptory, z których każdy odpowiada za inną reakcję, gdy cząsteczka się z nimi wiąże. Receptory H1 zlokalizowane są w mięśniach gładkich i odpowiadają za reakcję alergiczną, natomiast receptory H2 zlokalizowane są w komórkach okładzinowych przewodu pokarmowego i odpowiadają za wydzielanie kwasu żołądkowego. H3 odpowiada za neuroprzekaźnictwo w ośrodkowym układzie nerwowym, a H4 odpowiada za odpowiedź immunologiczną komórek tucznych.
Osoba narażona na działanie alergenu może doświadczyć reakcji alergicznej. Typowe reakcje to pokrzywka i swędząca skóra. Ta reakcja wynika z wiązania cząsteczki z komórkami tucznymi tkanki.
Bardziej poważne reakcje alergiczne mogą wystąpić, gdy cząsteczka wiąże się z receptorami H1. Prowadząc do skurczu mięśni gładkich znajdujących się w drogach oddechowych, histamina może powodować trudności w oddychaniu, a nawet śmierć. W takim przypadku konieczna jest natychmiastowa pomoc lekarska, aby kontrolować reakcję alergiczną i przeciwdziałać skutkom uwalniania histaminy na organizm.
Inne objawy alergii są również przypisywane uwalnianiu cząsteczki podczas odpowiedzi immunologicznej. Obejmuje to obrzęk przewodów nosowych i przekrwienie błony śluzowej nosa. Kichanie to kolejny objaw alergii przypisywany uwalnianiu cząsteczki.
Oprócz przypisanych mu odpowiedzi immunologicznych inne funkcje organizmu zależą od prawidłowego funkcjonowania cząsteczki. Obejmuje to funkcję histaminy w mózgu. Badania wskazują, że cząsteczka jest ważna dla czujności i funkcji poznawczych. Inną funkcją cząsteczki jest wydzielanie kwasu żołądkowego w żołądku.
Leki mogą być używane do radzenia sobie z różnymi reakcjami. Leki przeciwhistaminowe są powszechnie przepisywane lub zalecane w przypadku reakcji alergicznych. Dostępni są również antagoniści, którzy zakazują wiązania histaminy z receptorami H2 i ograniczają produkcję kwasu żołądkowego.