Retikulum endoplazmatyczne (ER) to sieć kanalików i pęcherzyków lub cząsteczek transportujących wewnątrz komórki zwierzęcej obok jądra. Główne funkcje retikulum endoplazmatycznego obejmują syntezę cząsteczek białka; syntetyzowanie lipidów i tłuszczów, takich jak cholesterol; oraz metabolizm leków i leków. Ponieważ istnieją dwa różne typy retikulum endoplazmatycznego — szorstki i gładki ER — każdy typ koncentruje się na innych funkcjach. Do funkcji retikulum endoplazmatycznego należy również transport cząsteczek białek, które przemieszczają się wzdłuż cytoszkieletu do odpowiedniego miejsca wewnątrz komórki, za pośrednictwem maleńkich systemów transportowych, zwanych pęcherzykami.
Szorstka retikulum endoplazmatyczna jest powszechnie związana z funkcją syntezy białek i transportowania cząsteczek białek do różnych części komórki. Błona szorstkiego ER jest usiana rybosomami, które są składnikami wytwarzającymi białka z ich bloków budulcowych, aminokwasów. Gdy białko zostanie zsyntetyzowane przez szorstki ER, jest następnie wydzielane z otoczki jądrowej organelli do pęcherzyków. Pęcherzyki te są małymi przedziałami, które przesuwają cząsteczki białka w dół cytoszkieletu komórki, który składa się z cytoplazmy i działa, aby przenieść cząsteczki przez komórkę do pożądanego miejsca przeznaczenia.
Połączona z otoczką jądrową komórki, gładka retikulum endoplazmatyczne syntetyzuje hormony steroidowe, takie jak między innymi cholesterol. Inne funkcje siateczki śródplazmatycznej gładkiej obejmują wytwarzanie lipidów lub tłuszczów, co jest ważne dla stabilności błony komórkowej. Gładki ER pomaga również metabolizować węglowodany, makroskładniki obecne w żywności i wykorzystywane jako źródło energii dla organizmu. Gładką siateczkę endoplazmatyczną można odróżnić od szorstkiej dzięki jej gładkiej teksturze i braku nabijanych rybosomów.
Retikulum endoplazmatyczne działa również w celu metabolizowania leków i leków poprzez modyfikację niektórych enzymów. Retikulum endoplazmatyczne w komórkach wątroby jest ważne dla detoksykacji organizmu z niektórych związków. Funkcje retikulum endoplazmatycznego są ważne nie tylko dlatego, że pomagają rozkładać pewne związki, ale także dlatego, że pomagają wytwarzać białka i tłuszcze, które są ważne dla stabilności błon komórkowych i komunikacji między komórkami. Składniki te działają również jako źródła energii dla organizmu, a także ułatwiają przemiany metaboliczne wewnątrz komórki.