Reklama komercyjna w szkołach budzi kontrowersje od początku tej praktyki pod koniec XX wieku. Reklamodawcy i marketerzy zaproponują uiszczenie opłaty szkolnej lub szkolnej w zamian za reklamę produktu, a czasem umieszczenie samego produktu w różnych szkołach. To przynosi korzyści systemom szkolnym poprzez zwiększenie budżetów edukacyjnych, a marketerzy, oczywiście, zwiększają widoczność produktów swoich klientów. Kontrowersje wokół reklamy komercyjnej w szkołach dotyczą wymagań prawnych dotyczących uczęszczania do szkoły, co oznacza, że nie mogą one uniknąć reklam. Niektórzy twierdzą, że oznacza to poparcie reklamowanego produktu przez nauczycieli, szkoły i rodziców.
Od dawna ustalono, że dzieci są mniej odporne na reklamę niż dorośli, ponieważ wciąż uczą się takich cech, jak kontrola impulsów, odpowiedzialność finansowa i porównanie zakupów. Marketerzy i reklamodawcy często wykorzystują ten fakt, ponieważ ustalono również, że rodzice często kupują przedmiot, jeśli ich dzieci wystarczająco im o tym narzekają. Z tego powodu reklama skierowana do dzieci budzi kontrowersje wśród niektórych rodziców i działaczy antykorporacyjnych. Na przykład w latach 1980. grupy rodziców protestowały przeciwko reklamom telewizyjnym i kreskówkom opartym na liniach zabawek. Doprowadziło to do ustawodawstwa w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i innych krajach, które ograniczały wyświetlanie reklam w programach dla dzieci.
W tym samym czasie pojawiła się pierwsza powszechna reklama komercyjna w szkołach. Marketerzy zaaranżowali umieszczenie automatów do napojów w stołówkach oraz dostarczyli materiały edukacyjne i sprzęt opatrzony logo i hasłami firmowymi. Wkrótce wywołało to kontrowersje ze strony grup rodziców i rzeczników konsumentów. Argumentowali, że studenci są w rzeczywistości zniewoloną publicznością i że taka reklama implikuje, że władze aprobują produkt. To były oczywiście dokładne powody, dla których marketerzy w pierwszej kolejności szukali reklamy szkolnej.
Dla oszczędnych systemów szkolnych zalety reklamy komercyjnej w szkołach są oczywiste. Kiedy te systemy finansowane ze środków publicznych stoją w obliczu cięć budżetowych, pierwszymi ofiarami są często zajęcia pozalekcyjne, sprzęt i obiekty. Opłaty z reklam mogą zastąpić te fundusze i mogą być wydawane w dowolny sposób wybrany przez system szkolny, zamiast być powiązane z wymogami budżetowymi, takimi jak niektóre fundusze publiczne. Można by też argumentować, że szkoła ma przygotowywać uczniów do życia w świecie zewnętrznym, a świat jest przesycony reklamą.
Przeciwnicy twierdzą, że reklama komercyjna w szkołach jest skierowana do tych, którzy są najbardziej podatni na perswazję. W przypadku napojów gazowanych i fast foodów reklamy mogą przyczyniać się do otyłości u dzieci i innych problemów zdrowotnych. Niektóre reklamy mogą przedstawiać nierealistyczne widoki firm lub produktów dzieciom, które często nie mają umiejętności krytycznego myślenia, aby je kwestionować. Ta ostatnia kwestia jest bolesna dla wielu rodziców, którzy kwestionują wszechobecność reklamy we współczesnym świecie. Postrzegają ten rodzaj marketingu jako sposób na manipulowanie swoimi dziećmi, a co za tym idzie, samymi sobą.