Astma to przewlekła choroba dotykająca ludzi w każdym wieku, tradycyjnie leczona lekami łagodzącymi objawy. Akupunktura jest często określana jako alternatywna terapia stosowana w połączeniu z tradycyjnymi lekami i pozwalająca na zmniejszenie dawki leków przepisywanych na astmę i inne problemy z oddychaniem. W niektórych badaniach opisano stosowanie akupunktury w celu zmniejszenia występowania objawów astmy u dzieci i dorosłych.
Zabiegi akupunktury stymulują energię przepływającą przez organizm człowieka znanymi drogami poprzez wbijanie długich, cienkich igieł w skórę w określonych punktach ciała. Objawy astmy łagodzone akupunkturą obejmują zapalenie dróg oddechowych przechodzących do płuc i zwężenie tych samych dróg oddechowych. Stymulacja elektryczna jest często uwzględniana w akupunkturze w leczeniu astmy w celu zwiększenia przepływu energii przez ciało.
Igły są zwykle umieszczane w miejscach z przodu iz tyłu klatki piersiowej oraz w dłonie podczas zabiegów. Obszary związane z akupunkturą w leczeniu astmy to drogi energetyczne nerek i żołądka, które przechodzą przez klatkę piersiową i drogi płucne w różnych punktach nad ramionami i tułowiem. Stymulację stosuje się również w punktach wpływających na pracę pęcherza, ponieważ uważa się, że ma to pozytywny wpływ na każdy główny narząd w ludzkim ciele.
W 1979 roku Światowa Organizacja Zdrowia włączyła astmę i zapalenie oskrzeli do swojej listy schorzeń, których objawy mogą być wspomagane akupunkturą. Badania medyczne wykazują różne wyniki w stosowaniu akupunktury w leczeniu objawów astmy, jednak niektórzy badacze w krajach, w tym w USA i Kanadzie, twierdzą, że leczenie ma niewielkie lub żadne widoczne korzyści dla pacjentów. Inne badania pokazują, że terapie mogą zmniejszyć występowanie objawów astmy. Naukowcy ze Szpitala Uniwersyteckiego w Wiedniu poinformowali, że 70% pacjentów z astmą zgłosiło zmniejszenie objawów astmy po dziesięciotygodniowym kursie akupunktury na astmę.
Często pojawiają się obawy dotyczące stosowania dużych dawek leków w celu leczenia objawów astmy przez dłuższy czas. Wiele osób próbuje ograniczyć stosowanie leków i negatywne skutki uboczne, które mogą wystąpić po długotrwałym stosowaniu, stosując zabiegi akupunktury. Dokumenty historyczne odnoszące się do akupunktury w leczeniu astmy przez starożytnych chińskich lekarzy zalecają, aby leczenie było podawane codziennie lub co drugi dzień, aby utrzymać ulgę w trudnościach z oddychaniem.