Wśród korzyści płynących z przyjmowania suplementu kwasu foliowego w czasie ciąży można wymienić prawdopodobnie zapobieganie wadom wrodzonym, zwłaszcza wadom cewy nerwowej (NTD). Może również pomóc zmniejszyć ryzyko przedwczesnego porodu i niskiej masy urodzeniowej. Chociaż przyjmowanie kwasu foliowego podczas ciąży jest korzystne zarówno dla matki, jak i dziecka, lekarze zazwyczaj zalecają, aby wszystkie kobiety w wieku od 20 do 40 lat przyjmowały suplement kwasu foliowego, nawet jeśli nie planują zajścia w ciążę.
Kiedy kobieta zachodzi w ciążę, jej organizm potrzebuje prawie dwukrotnie więcej kwasu foliowego, znanego również jako B9, niż zwykle. Dzieje się tak, ponieważ kwas foliowy pomaga dziecku w rozwoju DNA. Brak tego upośledza wzrost i rozwój płodu, co może znacznie zwiększyć szanse na NTD i inne problemy. Przyjmowanie kwasu foliowego podczas ciąży może zminimalizować kilka poważnych, a nawet śmiertelnych problemów, takich jak rozszczep kręgosłupa i bezmózgowie. Ten ostatni jest terminem na śmiertelnie niedorozwinięty mózg i czaszkę płodu, który może spowodować śmierć w macicy lub wkrótce po urodzeniu.
Przyjmowanie kwasu foliowego podczas ciąży lub przyjmowanie prenatalnych witamin z kwasem foliowym może również zmniejszyć ryzyko innych poważnych problemów zdrowotnych. Mogą to być wady dróg moczowych, zdeformowane kończyny i nieprawidłowości serca. Przyjmowanie B9 może również zmniejszyć przypadki rozszczepu wargi i rozszczepu podniebienia. Oba te problemy zdrowotne zwykle wymagają operacji wkrótce po urodzeniu, aby dziecko mogło prawidłowo jeść.
Kolejną korzyścią płynącą z przyjmowania kwasu foliowego w czasie ciąży jest zwiększenie szans matki na urodzenie dziecka. Niemowlęta urodzone nawet kilka tygodni przed przewidywanym terminem porodu są bardziej narażone na wiele problemów zdrowotnych i opóźnień rozwojowych. Dzieje się tak, ponieważ płuca dziecka najczęściej nie osiągają pełnej dojrzałości na kilka dni przed 40 tygodniem, co jest typową długością ciąży. Brak dojrzałych płuc może prowadzić do problemów z oddychaniem i zwiększać ryzyko wystąpienia zespołu nagłej śmierci niemowląt (SIDS).
Gdy organizm matki ma odpowiednią podaż kwasu foliowego, może to również zmniejszyć ryzyko niskiej masy urodzeniowej. Ponieważ kwas foliowy jest jednym z najważniejszych czynników rozwoju płodu, jego brak może spowodować wolniejszy rozwój płodu, a tym samym nie osiągnięcie idealnej masy urodzeniowej. Niemowlęta urodzone z niską masą urodzeniową są bardziej narażone na opóźnienia rozwojowe, problemy ze wzrokiem oraz na rozwój astmy lub innych przewlekłych problemów z oddychaniem.
Wielu lekarzy zaleca przyjmowanie 600 do 800 mg kwasu foliowego podczas ciąży. Generalnie zaleca się również, aby kobiety w wieku od 20 do 40 lat przyjmowały 400 mg kwasu foliowego dziennie. W pierwszych tygodniach ciąży, kiedy większość kobiet jeszcze nie wie, że jest w ciąży, kwas foliowy może być ważny. Każdy, kto rozważa dodanie kwasu foliowego do codziennej diety, powinien jednak najpierw skonsultować się z lekarzem.