Najlepsza dieta karmiąca piersią uwzględnia zarówno ilość, jak i jakość spożywanego pokarmu dla zdrowia zarówno matki, jak i dziecka. Plan diety podczas karmienia piersią składa się z urozmaiconych, zbilansowanych i pożywnych pokarmów uzupełnionych witaminami i dużą ilością świeżej wody. Matki karmiące piersią powinny spożywać alkohol i kofeinę z umiarem, jeśli w ogóle. Inne rzeczy, których należy unikać podczas karmienia piersią, to pokarmy zawierające tłuszcze trans i nasycone, wysoką zawartość rtęci i pestycydy. Matka może również potrzebować tymczasowego wyeliminowania niektórych pokarmów ze swojej diety, jeśli jej dziecko wykazuje nadwrażliwość pokarmową.
Matki potrzebują około 2,500 kalorii dziennie do zdrowego karmienia piersią. Te kalorie powinny być rozłożone w ciągu dnia, aby zrównoważyć energię, jaką matki nieustannie zużywają na produkcję mleka przez cały dzień. Kalorie w diecie karmiącej piersią powinny pochodzić z różnych pokarmów, aby zapewnić odpowiednie odżywianie podczas karmienia piersią, ponieważ odżywianie wpływa na ilość i jakość produkowanego mleka. Matki powinny również kontynuować przyjmowanie witamin prenatalnych i pić wystarczającą ilość filtrowanej wody, aby ugasić pragnienie.
Najlepsze pokarmy do karmienia piersią to pokarmy zawierające wapń, dobre tłuszcze, złożone węglowodany i białko. Aby wyprodukować mleko, matki muszą spożywać co najmniej 1,000 miligramów wapnia dziennie z suplementu lub z mleka, innych produktów mlecznych, łososia, brokułów, tofu, migdałów i surowych warzyw. Tłuszcze jedno- i wielonienasycone, takie jak tłuszcze omega-3, są niezbędne dla układu nerwowego niemowlęcia i znajdują się w rybach, oliwie z oliwek, awokado, orzechach i nasionach. Matki potrzebują około 65 gramów białka dziennie; Białko to może pochodzić z różnych źródeł, w tym mięsa, owoców morza, jajek, mleka, masła orzechowego i soi. Aby uzupełnić zbilansowaną dietę podczas karmienia piersią, matki powinny również codziennie spożywać co najmniej pięć porcji węglowodanów złożonych z owoców, warzyw i produktów pełnoziarnistych.
Najlepiej pić alkohol i napoje zawierające kofeinę z umiarem, jeśli w ogóle i dopiero po karmieniu, ponieważ oba mogą dostać się do mleka matki. Matki powinny również czytać etykiety żywieniowe, aby uniknąć tłuszczów trans i nasyconych znajdujących się w fast foodach, smażonych produktach spożywczych, przetworzonej żywności i tłustym mięsie. Wreszcie, matki karmiące piersią powinny trzymać się z daleka od ryb o wysokiej zawartości rtęci. Unikanie pestycydów poprzez wybieranie ekologicznych owoców i warzyw również może być korzystne zarówno dla matki, jak i dziecka.
Jeśli matka zauważy, że jej dziecko odmawia karmienia piersią lub staje się wzdęte, drażliwe lub kolki, powinna wyeliminować potencjalnie problematyczne pokarmy. Matka powinna również zwracać uwagę na objawy alergii, takie jak wysypki, świszczący oddech lub nieprawidłowy stolec. Pokarmy, które mogą powodować takie komplikacje to mleko krowie, brokuły, czekolada, kofeina, przyprawy, jajka, cytrusy, orzechy i pszenica.