Laparoskopia wykorzystuje małą rurkę umieszczaną w jamie brzusznej, zwaną laparoskopem, która może wizualizować jamę brzuszną lub miednicę jeszcze dokładniej niż tomografia komputerowa osiowa (CT) lub USG. Procedura jest bardziej inwazyjna niż tomografia komputerowa czy USG, ale jest też bardziej definitywna i umożliwia wykrycie mniejszych guzów, co może zmienić przebieg proponowanego leczenia raka. Laparoskopię zwykle wykonuje się po skanach CT lub USG wykazujących raka w okolicy brzucha lub miednicy. Może skierować chirurgów do usunięcia większej ilości, jeśli nie całej tkanki rakowej.
Laparoskopia po podejrzeniu rozpoznania raka jest dość rutynowa. Jest bardziej inwazyjny niż inne sposoby identyfikacji raka. Zwykle pacjent ma małe nacięcie w jamie brzusznej, przechodzi znieczulenie i przez kilka dni po laparoskopii czuje się zmęczony i nieswojo. Jednak sama procedura jest uważana za ambulatoryjną, a większość osób opuszcza szpital lub ośrodek chirurgiczny kilka godzin po wyzdrowieniu ze znieczulenia.
Po zabiegu nie jest się jednak przygotowanym do jazdy. Osoby poddawane laparoskopii powinny mieć przy sobie kogoś, kto może je odwieźć do domu. Dobrze jest też mieć kogoś, kto może pomóc przynajmniej przez dzień zabiegu po przybyciu do domu.
Powodem, dla którego laparoskopia jest rutyną, jest to, że chirurgiczne usunięcie komórek nowotworowych powinno mieć na celu całkowite usunięcie wszystkich komórek nowotworowych. Jeśli chirurg przeoczy guza, który nie został uwidoczniony w tomografii komputerowej, wyzdrowienie z raka może być opóźnione lub bardziej problematyczne.
Dodatkowo zbiór komórek rakowych, które nie zostaną usunięte, może oznaczać dalsze operacje. Takie operacje mogą być konieczne, gdy ktoś jest już osłabiony po leczeniu raka. Dlatego usunięcie większości komórek rakowych w pierwszej operacji jest warte poddania się laparoskopii.
Ocena komórek rakowych za pomocą laparoskopii może również pomóc w określeniu stopnia progresji lub przerzutów raka. Może to pomóc lekarzowi w zaoferowaniu najlepszego możliwego leczenia, biorąc pod uwagę charakter nowotworu. Również lekarze mogą być w stanie udzielić jaśniej sprecyzowanych odpowiedzi na temat rokowań pacjenta.
Laparoskopia jest również preferowana niż poddanie się bardziej rozległej operacji zwiadowczej brzucha, ponieważ wykorzystuje małe nacięcie. Operacja eksploracyjna prawie zawsze oznacza konieczność pozostania w szpitalu przez co najmniej kilka dni. W niektórych przypadkach lekarze mogą również zastosować mikrolaparoskopię, która wykorzystuje jeszcze cieńszy dostęp, ale ujawnia podobne obrazy narządów w jamie brzusznej. Mikrolaparoskopia może ostatecznie zastąpić zwykłą laparoskopię, ponieważ oznacza jeszcze krótszy czas rekonwalescencji dla pacjenta.