Nazwa sardynka może odnosić się do dowolnej z kilku ryb z rodziny śledziowatych. Te ryby, które dorastają do 12 cm długości, są często konserwowane w oleju lub sosie pomidorowym do spożycia przez ludzi i zawierają niezbędne składniki odżywcze, w tym witaminę D, wapń i kwasy tłuszczowe omega. Korzyści zdrowotne sardynek wynikające z tych składników obejmują poprawę zdrowia układu krążenia, silniejszy układ odpornościowy i zdrowe kości.
Jedną z najważniejszych korzyści zdrowotnych sardynek jest zdrowszy układ sercowo-naczyniowy. Sardynki są bogate w kwasy tłuszczowe omega-3, które pomagają obniżyć poziom trójglicerydów we krwi. Niski poziom trójglicerydów odpowiada zmniejszonemu ryzyku powstawania zakrzepów krwi i gromadzenia się płytek w tętnicach. Podawanie makaronu pełnoziarnistego z sardynkami zamiast białego makaronu daje więcej rozpuszczalnego błonnika, co może obniżyć poziom cholesterolu LDL, często nazywanego złym cholesterolem. Nadmiar LDL we krwi może prowadzić do powstawania zakrzepów krwi, które z kolei mogą powodować choroby serca lub udar.
Obecność witaminy D oznacza, że kolejną korzyścią zdrowotną sardynek jest silniejszy układ odpornościowy. Ta witamina aktywuje komórki T układu odpornościowego do zwalczania infekcji. Niedobór witaminy D może spowodować, że te komórki pozostaną uśpione, co sprawi, że organizm będzie bardziej podatny na wirusy i bakterie.
Witamina D działa również w połączeniu z wapniem, wzmacniając kości; to kolejna z korzyści zdrowotnych sardynek. Wapń jest niezbędny dla mocnych kości i może zapobiegać utracie masy kostnej spowodowanej osteoporozą. Organizm nie może jednak prawidłowo przyswajać wapnia bez odpowiedniej podaży witaminy D. 3-uncjowa (85.05 g) porcja sardynek zawiera 324 mg wapnia znajdującego się w miękkich kościach całej ryby i do 213 jm witaminy D, w zależności od rodzaju sardynek i zastosowanej metody konserwowania.
Prawie każdy może skorzystać z wartości odżywczych sardynek. Jednym z faktów dotyczących ryb, które są powszechnie przedstawiane kobietom w ciąży, jest to, że niektóre gatunki należy ograniczać lub ich unikać ze względu na potencjalną szkodę, jaką zawartość rtęci może wyrządzić rozwijającemu się płodowi. Zawartość rtęci w sardynkach należy do najniższych ze wszystkich ryb, co oznacza, że kobiety w ciąży mogą spożywać sardynki nawet dwa razy w tygodniu. Każda porcja może mieć do 6 uncji (170.10 g). Rosnący płód odniesie korzyści z kwasów tłuszczowych omega-3, wapnia i witaminy D obecnych w sardynkach bez ryzyka stwarzanego przez rtęć.