W wielu krajach osoby fizyczne i organizacje mogą ubiegać się o odpisy podatkowe z tytułu odliczeń na cele charytatywne. Aby uniemożliwić podatnikom całkowite uniknięcie płacenia podatku dochodowego, organy podatkowe zazwyczaj nakładają limity odliczeń na cele charytatywne, które ograniczają te odpisy. Limity odliczeń na cele charytatywne mają na celu ograniczenie rocznych, a nie dożywotnich składek, które podatnik może wnieść.
Chociaż darowizny mogą przybierać różne formy, agencje podatkowe zwykle pozwalają osobom i podmiotom ubiegać się o odliczenia od podatku od darowizn przekazywanych na rzecz zarejestrowanych organizacji charytatywnych, a nie darowizn na rzecz osób fizycznych lub niezarejestrowanych grup. W wielu przypadkach wkłady te przybierają formę darowizn pieniężnych, w przypadku których strona otrzymująca pieniądze musi dostarczyć darczyńcy pokwitowanie. Pod koniec roku podatkowego podatnicy mogą zostać poproszeni o zwrócenie kopii tych paragonów na cele charytatywne wraz ze swoimi zeznaniami podatkowymi. W innych przypadkach organy podatkowe zezwalają darczyńcom na wyszczególnienie darowizn na formularzu podatkowym, ale w rzeczywistości nie wymagają kopii pokwitowań ani żadnych innych dokumentów dowodowych, aby udowodnić, że kwoty pieniędzy zostały przekazane danym organizacjom charytatywnym.
Nic nie stoi na przeszkodzie, aby podatnik przekazywał darowizny przekraczające limity odliczeń na cele charytatywne, ale darczyńcy przekraczający limit muszą zapłacić zwykły podatek dochodowy od sum pieniędzy, które przekazali na cele charytatywne, które przekraczały roczny limit. W niektórych krajach małżeństwa i osoby zaangażowane w związki cywilne mogą wspólnie rozliczać podatki, w którym to przypadku osoby te mogą ubiegać się o maksymalne odliczenie dla pary, nawet jeśli tylko jeden z duetów faktycznie przekazał pieniądze na cele charytatywne. Ludzie czasami czekają do końca roku, zanim przekażą pieniądze na cele charytatywne, aby dokładnie obliczyć, ile mogą przekazać bez przekraczania limitów odliczeń na cele charytatywne.
Oprócz przekazywania gotówki organizacjom charytatywnym, wiele osób przekazuje również kosztowności, takie jak biżuteria, samochody, a nawet domy organizacjom non-profit. Przepisy w niektórych krajach wymagają od darczyńców zapłaty za licencjonowanego rzeczoznawcę w celu ustalenia wartości takich przedmiotów, ale w innych podatnicy są w stanie oszacować wartość darowizny. Niektórzy ludzie zaniżają wartość majątku, który przekazują tym grupom, tak że ich suma datków pozostaje poniżej limitów odliczeń na cele charytatywne. I odwrotnie, inni ludzie wyolbrzymiają wartość darowanych przedmiotów, aby ubiegać się o maksymalne odliczenie od podatku. Zazwyczaj przedstawiciele organów podatkowych mają uprawnienia do kontroli osób, które domagają się dużych odpisów podatkowych, a osoby, które w nieuczciwy sposób ubiegają się o odliczenia podatkowe, często muszą płacić wysokie kary.