Od czasów starożytnych lekarze stosowali Lactuca virosa, znaną również jako dzika sałata, ze względu na jej właściwości przeciwbólowe i uspokajające. Systemy regulacji leków uważają ten gatunek za zioło homeopatyczne, aw Stanach Zjednoczonych żadne przepisy nie regulują uprawy, posiadania ani zakupu rośliny. Lactuca virosa pochodzi z Europy, a później została sprowadzona do Stanów Zjednoczonych, gdzie najczęściej występuje w Alabamie, Kalifornii i Iowa.
Cesarz August, władca starożytnego Rzymu, podobno cierpiał na tajemniczą chorobę, którą jego lekarze leczyli Lactuca virosa. Cesarz był tak zadowolony z wyników, że zbudował dla upamiętnienia pomnik tej rośliny. W XVIII wieku lekarze dokumentowali użycie sałaty opiumowej, a sto lat później polscy pracownicy służby zdrowia polegali na właściwościach znieczulających i uspokajających tej rośliny, gdy opium nie było dostępne. Nazywana różnymi nazwami, w tym gorzka sałata, dzika sałata i Laitue vireuse, roślina jest nadal używana w medycynie ajurwedyjskiej i chińskiej.
Ekstrakt z Lactuca virosa zawiera laktukopikrynę i laktucynę. Naukowcy uważają, że laktukopikryna hamuje cholinoesterazę, substancję chemiczną, która rozkłada neuroprzekaźnik acetylocholinę. To działanie na ogół daje relaksujący środek uspokajający, który wielu stosuje w leczeniu lęku i bezsenności.
Badania pokazują, że laktucyna wykazuje silniejsze właściwości przeciwbólowe i przeciwzapalne niż niektóre leki dostępne bez recepty. Doniesiono, że pacjentki doświadczają tych właściwości łagodzących ból po leczeniu kolki brzusznej, bolesnych miesiączek lub skurczów mięśni. Kultury europejskie twierdzą, że Lactuca virosa ma właściwości przeciwkaszlowe, a kultury azjatyckie używają ekstraktu chemicznego jako miejscowego środka antyseptycznego.
Niektórzy uważają, że nasiona Lactuca virosa poprawiają przepływ mleka u matek karmiących, a w krajach Bliskiego Wschodu twierdzą, że roślina ta ma właściwości przeciwmalaryczne. Substancja odpowiedzialna za wszystkie te rzekome właściwości lecznicze znajduje się w roślinie. Lepka, przypominająca mleko substancja lateksowa zawiera laktukopikrynę i laktucynę. Osobniki pobierają żywicę poprzez dojenie głównej łodygi i łodyg.
Żywica jest następnie suszona lub dodawana do alkoholu, tworząc nalewkę. Osobniki dodają kilka kropli tej nalewki do gorącej wody i piją roztwór jako herbatę. Niektórzy używają liści bezpośrednio z rośliny do sałatek, chociaż roślina jest notorycznie gorzka. Liście i łodygi można również suszyć i palić jak papieros.
Przypominając krzyżówkę mniszka lekarskiego i ostu, Lactuca virosa jest uprawiana jako roślina jednoroczna lub dwuletnia. Rośliny mogą osiągać wysokość do 6 stóp (1.8 metra). Główna łodyga i łodygi mają kolor od zielonego do fioletowego i zwykle mają kłujący wygląd. Liście mogą dorastać do 18 cm długości.