Miejscowe środki przeciwbólowe to produkty łagodzące ból, które są nakładane bezpośrednio na skórę. Niektóre z tych produktów zawierają naturalne składniki, takie jak zioła i rośliny, a inne zawierają leki łagodzące ból. Pacjenci cierpiący na zapalenie stawów i inne schorzenia powodujące ból stawów i mięśni często korzystają z tych produktów, z których niektóre są dostępne bez recepty.
Najczęstsze dostępne bez recepty środki przeciwbólowe do stosowania miejscowego zawierają mentol lub kapsaicynę jako substancję czynną. Mentol w kremach, balsamach lub żelach przeciwbólowych działa poprzez stymulację receptorów opioidowych kappa w mózgu, które pomagają w łagodzeniu bólu. Przynosi również uczucie chłodu w okolicy, pomagając złagodzić stan zapalny, który prowadzi do bólu. Kapsaicyna, pozyskiwana z ostrej papryki, to kolejna naturalna substancja często stosowana w miejscowych środkach przeciwbólowych. Te kremy tymczasowo usuwają substancje chemiczne z komórek nerwowych, które są odpowiedzialne za wysyłanie wiadomości o bólu do mózgu.
Inne kremy uśmierzające ból opierają się na salicylanach, łagodzących ból składnikach aspiryny, aby przynosić ulgę pacjentom. Kremy te są również dostępne bez recepty i są szczególnie pomocne dla pacjentów cierpiących na bóle mięśni. Naturalne środki przeciwbólowe, takie jak kapsaicyna, często działają lepiej u pacjentów cierpiących na nerwobóle.
Produkty zawierające mentol lub kapsaicynę są na ogół bezpieczne dla prawie każdego, ale nie należy ich nakładać na uszkodzoną lub w inny sposób uszkodzoną skórę. Osoby uczulone lub bardzo wrażliwe na ostrą paprykę nie powinny stosować produktów zawierających kapsaicynę, ponieważ reakcje alergiczne są możliwe, chociaż zdarzają się one rzadko. Żadne miejscowe środki przeciwbólowe nie powinny mieć kontaktu z oczami, nosem ani ustami, dlatego ważne jest, aby po zastosowaniu produktów pacjent mył ręce.
Kremy, żele i preparaty do wcierania zawierające aspirynę lub inne formy salicylanów nie powinny być stosowane przez pacjentów przyjmujących leki rozrzedzające krew. Produktów salicylanów nie należy stosować u dzieci. Objawy toksyczności salicylanów obejmują trudności w oddychaniu, niewyraźne widzenie i szumy uszne lub dzwonienie w uszach. Pacjenci, u których wystąpią te objawy podczas stosowania miejscowego środka przeciwbólowego zawierającego aspirynę, powinni zaprzestać stosowania produktu i jak najszybciej udać się do lekarza.
Większość miejscowych środków przeciwbólowych nie powinna być stosowana częściej niż trzy lub cztery razy dziennie, szczególnie jeśli pacjent odczuwa podrażnienie skóry jako efekt uboczny. Pacjenci mogą odczuwać podrażnienie, swędzenie i zaczerwienienie podczas pierwszego stosowania miejscowego środka przeciwbólowego, ale objawy te zwykle ustępują w ciągu tygodnia. Osoby, które doświadczają ciężkich lub uporczywych objawów skórnych, powinny zaprzestać stosowania produktu.
Miejscowe leki przeciwbólowe na receptę obejmują żele zawierające niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ). Są one szczególnie odpowiednie dla pacjentów z zapaleniem stawów lub innymi stanami zapalnymi oraz dla pacjentów, którzy nie mogą stosować kremów zawierających salicylany. Plastry uśmierzające ból zawierające lidokainę pomagają znieczulić obszar i często są pomocne dla pacjentów z półpasiec lub bólem stawów.