Najczęstsze objawy paraliżu to niezdolność do poruszania się, niemożność odczuwania czegoś dotykającego części ciała, drętwienie z powodu zimna lub ciepła, problemy ze wzrokiem i nietrzymanie moczu. Leczenie paraliżu często obejmuje zabiegi chirurgiczne i rozległą rehabilitację ruchową. W zależności od rodzaju i przyczyny porażenia, stan może zostać szybko rozwiązany lub może być problemem na całe życie.
Objawy paraliżu zwykle zależą od rodzaju paraliżu danej osoby. Monolegia oznacza sparaliżowaną tylko jedną rękę lub nogę, diplegia oznacza zajęcie dwóch kończyn, paraplegia oznacza sparaliżowanie tułowia i nóg, hemiplegia oznacza sparaliżowanie jednej strony ciała, a tetraplegia oznacza sparaliżowanie tułowia oraz rąk i nóg. Ponieważ przyczyna paraliżu zwykle dyktuje rodzaj paraliżu danej osoby, objawy paraliżu mogą być różne lub różnić się stopniem.
Główną przyczyną paraliżu jest udar, który jest utratą kontroli i funkcji mózgu z powodu braku dopływu krwi. Objawy paraliżu u ofiar udaru zwykle obejmują porażenie połowicze, niewyraźną mowę i utratę wzroku. Aby zapobiec udarom, lekarze zalecają utrzymywanie ciśnienia krwi w normalnym zakresie i stosowanie zdrowej diety niskosodowej, aby zapobiec miażdżycy, czyli zatkaniu tętnic. Ponieważ zatkane tętnice utrudniają swobodny przepływ krwi, osoba z zatkanymi tętnicami może być bardziej narażona na porażenie wywołane udarem.
Inną przyczyną paraliżu są urazy. Objawy paraliżu z powodu urazu objawiają się zwykle niemożnością poruszania się. Jest to najpoważniejsze, gdy jest to uraz głowy lub szyi, ponieważ przerwa w dopływie krwi może być wynikiem wewnętrznego krwawienia lub krwotoku. Jeśli uraz dotknął kręgosłupa, niezdolność do poruszania się może być tak poważna, jak porażenie czterokończynowe, gdy osoba ma tylko zdolność poruszania głową.
Osoby cierpiące na stwardnienie rozsiane wykazują również objawy paraliżu, ponieważ ich zdolności motoryczne ulegają degeneracji. Dolegliwość powoduje, że mózg i ciało wysyłają mieszane sygnały z powodu uszkodzenia ośrodkowego układu nerwowego. Osoby cierpiące na stwardnienie rozsiane zwykle pogarszają się z czasem i mogą przejść od częściowego do całkowitego paraliżu w miarę postępu choroby.
Objawy paraliżu u osób cierpiących na porażenie mózgowe są inne niż u osób cierpiących na stwardnienie rozsiane. Porażenie mózgowe to wada ośrodkowego układu nerwowego, która występuje przy porodzie lub wkrótce po nim. Wraz ze wzrostem osoby stan może się pogarszać i powodować słabą koordynację i zdolności motoryczne. Często osoba z porażeniem mózgowym ma problemy z mówieniem i chodzeniem. Ich ramiona lub ręce mogą być również przyciągnięte do ciała i mogą wykazywać częściowy paraliż.